Abbiamo sempre desiderato essere migliori, più saggi, più forti, più tutto… Il desiderio di eccellere è scritto nel nostro DNA.
E sebbene un certo livello d’irrequietezza sia necessario per alimentare la nostra vitalità, a un certo punto degli ultimi decenni, l’idea di “essere migliori” è diventata un obbligo. Non bastava più vivere, bisognava ottimizzare noi stessi. Essere una versione migliore di noi stessi. Come se la nostra esistenza fosse un software che necessita di aggiornamenti costanti per continuare a funzionare o per conservare il suo valore.
Ma se stessimo esagerando? E se questa ossessione per il miglioramento, con enfasi sulla crescita personale, ci stesse in realtà facendo più male che bene?
La trappola di diventare un eterno work in progress
Il problema è non voler migliorare. Il problema è la sensazione che non sia mai abbastanza. Che c’è sempre qualcos’altro che dovremmo fare, qualche nuova abitudine da adottare, qualche errore da correggere, qualche debolezza da cancellare.
Ci hanno venduto l’idea che la vita è un eterno work in progress, ma non ci hanno avvertito che questa sensazione di “incompletezza” avrebbe potuto trasformarsi in una condanna. Perché cosa succede quando la promessa di un futuro migliore diventa la ragione per cui non possiamo goderci il presente?
Lo psicoanalista Adam Phillips ritiene che diventiamo così ossessionati da ciò che vogliamo essere che non riusciamo ad accettare, o addirittura a rifiutare, ciò che siamo. “Non possiamo immaginare le nostre vite senza il desiderio di migliorarle, senza i miti del progresso che ci informano su ciò che facciamo e ciò che vogliamo, quindi tendiamo a non pensare a noi stessi come persone che vogliono essere ciò che già siamo”, ha scritto.
Pensiamo che raggiungere quell’io ideale sia l’unico modo per giustificare la nostra esistenza, ma quel futuro solitamente non arriva mai perché, quando arriva, porta con sé nuove esigenze, nuovi standard, nuovi modi di sentirsi inadeguati.
“Che lo chiamiamo ambizione, aspirazione o semplicemente desiderio, ciò che vogliamo e ciò che desideriamo essere è la nostra preoccupazione principale, ma è sempre situato nel futuro, come se ciò che potrebbe essere – una vita migliore o la migliore versione di noi stessi – ci stesse seducendo. Come se un futuro migliore fosse ciò che rende la nostra vita degna di essere vissuta; Come se la speranza fosse ciò che più desideriamo“, dice Phillips.
Sulla stessa linea di pensiero, Alan Watts affermò con più forza che “se la felicità dipende sempre da qualcosa che ti aspetti dal futuro, starai inseguendo un’utopia che ti sfuggirà sempre, finché il futuro, e tu stesso, scomparirete nell’abisso della morte“.
La sensazione che non sia mai abbastanza
In questi casi, “l’auto-miglioramento può essere un auto-sabotaggio […] Una distrazione, un rifugio dalla propria visione personale”, secondo Phillips. Vale a dire che ci lasciamo prendere dalla continua ricerca di ciò che potrebbe essere, senza mai apprezzare ciò che già è e ciò che siamo. Ciò ci condanna a una crisi esistenziale permanente.
E questa insoddisfazione si insinua in ogni aspetto della vita. Troviamo difficile rallegrarci dei risultati raggiunti perché pensiamo subito al prossimo obiettivo. Diventiamo incapaci di riposare senza sentirci in colpa, perché percepiamo quel riposo come una pausa non necessaria nell’infinita scalata verso la versione migliore di noi stessi. Così confondiamo l’autocommiserazione con la pigrizia e la serenità con la mancanza di ambizione.
Kurt Vonnegut lo ha riassunto con una scomoda verità: “Non esiste nemico più grande della felicità della sensazione di non essere abbastanza“.
Viviamo in un’epoca in cui l’auto-esigenza è mascherata da virtù. Crediamo che il nostro valore dipenda da quanto lavoriamo su noi stessi, da quanto siamo produttivi, anche emotivamente. Come se dovessimo guadagnarci qualcosa per meritare di vivere.
“Nella società neoliberale della performance, gli aspetti negativi come obblighi, divieti o punizioni lasciano il posto a quelli positivi come motivazione, auto-ottimizzazione o autorealizzazione. Gli spazi disciplinari vengono sostituiti da zone benessere“, ha scrive Byung-Chul Han.
Il problema di questo paradigma è che ci lascia emotivamente esausti. La stanchezza mentale dovuta alla continua autovalutazione ci trasforma in giudici spietati della nostra vita. Ogni giorno è una prova di rendimento e ogni difetto è un debito nei confronti della nostra identità futura. Corriamo così il rischio di sprecare la nostra vita tra elenchi di miglioramenti possibili, nella ricerca instancabile di un “io” che sembra non bastare mai.
Ma non sarebbe liberatorio liberarsi di quel peso, almeno per un po’? Accettare che migliorare non significa sempre fare di più, ma a volte semplicemente permettersi di essere. Che non c’è bisogno di riempire ogni vuoto o riparare ogni presunta crepa, che il desiderio di miglioramento può trasformarsi in una trappola senza via d’uscita. Il fatto stesso di essere vivi è già motivo sufficiente per sentirsi felici e soddisfatti.
Crescere ed evolversi partendo dall’accettazione
La chiave è non rifiutare il desiderio di migliorare. Siamo tutti davvero un work in progress. Il nostro “io” è in continuo cambiamento. La chiave è trovare un equilibrio senza ossessionarsi con la crescita personale, perché vivere con un senso di perenne carenza limita il nostro potenziale e impedisce di provare piacere.
Possiamo aspirare a migliorare senza trascurare ciò che già siamo.
COME? Innanzitutto, accettando che l’imperfezione fa parte della condizione umana. In secondo luogo, riconoscendo che la crescita non è sempre lineare o quantificabile. E terzo, dandoci il permesso di goderci il presente senza la pressione costante di dover diventare una versione superiore di noi stessi.
Forse la vera crescita personale non sta nel correre incessantemente in avanti, cercando sempre qualche qualità da perfezionare, ma nell’imparare a essere pienamente dove già siamo. E fare pace con noi stessi.
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