Per anni ci è stato detto che per essere felici basta cambiare atteggiamento, pensare in modo positivo o lavorare sulla propria crescita personale. Tuttavia, una nuova ricerca internazionale offre una prospettiva molto diversa: la felicità non è solo una questione individuale, ma dipende anche dal tipo di società in cui viviamo.
Lo studio, condotto presso l’Accademia delle Scienze di Varsavia, ha analizzato i dati di 97.220 persone in 66 paesi per individuare i fattori che spiegano perché alcune società sono costantemente più felici di altre. Dopo aver esaminato oltre 200 variabili psicologiche e sociali, i ricercatori hanno identificato cinque pilastri fondamentali che contribuiscono al benessere collettivo.
La felicità è più di un’emozione
Lo studio ha distinto due concetti che spesso confondiamo. Da un lato, c’è la felicità intesa come emozione positiva: provare gioia, tranquillità o soddisfazione nella vita quotidiana. Dall’altro lato, c’è la soddisfazione di vita, che consiste nel valutare se la nostra esistenza si avvicina a ciò che desideriamo e a cui aspiriamo.
Queste due dimensioni non sempre coincidono. Ad esempio, possiamo attraversare una settimana difficile e sentire comunque che la nostra vita ha un senso. Allo stesso modo, possiamo goderci momenti piacevoli e sentirci bene, ma avere la sensazione che manchi qualcosa di importante nella nostra vita.
Questa differenza spiega perché migliorare il benessere di una società richiede molto più che garantire alle persone la possibilità di godere di momenti più piacevoli.
1. Una società che promuove la libertà e l’uguaglianza
Il primo fattore determinante individuato è stato vivere in una società che permetta alle persone di sviluppare la propria autonomia e di prendere decisioni liberamente. Ciò include aspetti come la parità di diritti e opportunità, il rispetto per le minoranze e l’accettazione della diversità.
È interessante notare che sostenere questi valori non sempre rende individualmente più felici coloro che li promuovono, ma quando la società nel suo complesso diventa più inclusiva, il livello medio di felicità dei suoi membri aumenta significativamente. Pertanto, creare un ambiente in cui tutti abbiano maggiori opportunità avvantaggia tutti.
2. Fiducia nella società
Il secondo fattore più significativo nel promuovere la felicità è legato agli ideali dell’Illuminismo. I ricercatori hanno scoperto che le società più felici tendono a valorizzare il pensiero critico, la scienza, i diritti umani, l’istruzione e l’impegno civico. Questo non significa che tutti la pensino allo stesso modo, ma piuttosto che istituzioni relativamente stabili e un clima di fiducia favoriscono la cooperazione.
In definitiva, quando sentiamo di vivere in un ambiente equo e prevedibile, proviamo un maggiore senso di sicurezza psicologica. Questa stabilità riduce lo stress quotidiano e ci permette di concentrarci sulla realizzazione di progetti personali e relazioni sane, che sono il fondamento di una vita appagante.
3. Soddisfare i bisogni primari rimane fondamentale
Sebbene lo studio abbia posto l’accento sui fattori sociali, non ha trascurato le condizioni materiali. Quando i nostri bisogni primari vengono soddisfatti, il nostro livello di benessere aumenta e possiamo sentirci più felici.
Tuttavia, i ricercatori hanno osservato una sfumatura interessante: soddisfare i bisogni primari migliora indubbiamente la felicità individuale, ma da solo non è sufficiente a rendere una società una delle più felici al mondo.
In altre parole, il benessere economico è un prerequisito, ma non sufficiente. Una società può essere ricca e presentare comunque bassi livelli di felicità se prevalgono la sfiducia, l’isolamento o la polarizzazione sociale.
4. Istituzioni efficaci che trasmettono sicurezza
Un altro pilastro della felicità è l’esistenza di governi e istituzioni che funzionino bene. Quando le persone percepiscono che le regole vengono applicate in modo equo, che c’è sicurezza e che i servizi pubblici rispondono in modo ragionevole, l’incertezza nella vita quotidiana diminuisce.
Di fatto, un’incertezza prolungata consuma enormi risorse cognitive ed emotive. Al contrario, la sensazione di un ambiente relativamente sicuro permette di dedicare più energie alle relazioni personali, al lavoro, alla creatività o al tempo libero. Non è un caso che i Paesi che solitamente si posizionano ai primi posti delle classifiche internazionali sul benessere condividano alti livelli di fiducia nelle istituzioni.
5. Le relazioni strette aiutano… ma solo fino a un certo punto
Forse il risultato più sorprendente di questo studio riguarda le relazioni sociali. Sappiamo tutti che avere una famiglia o amici intimi protegge la nostra salute mentale. Tuttavia, questi ricercatori hanno scoperto che quando i circoli della fiducia sono molto ristretti, può avere effetti controproducenti sul benessere collettivo.
I ricercatori suggeriscono che una società in cui ci fidiamo solo del nostro gruppo (famiglia e amici più stretti) può alimentare il pregiudizio verso chi è diverso, riducendo la coesione sociale e, di conseguenza, il livello medio di felicità della maggior parte della popolazione.
La felicità come fenomeno collettivo
Per lungo tempo, la psicologia si è concentrata sull’insegnamento di abitudini individuali: praticare la gratitudine, coltivare l’ottimismo o sviluppare la resilienza. Tutte queste strategie rimangono utili, ma questo studio ci ricorda che esiste un livello di analisi altrettanto importante: quello sociale.
La nostra felicità dipende anche dalle comunità in cui viviamo e, di conseguenza, dalla nostra capacità di fidarci degli altri, di sentirci protetti, di avere opportunità concrete e di percepire di far parte di qualcosa di più grande di noi stessi.
Pertanto, il benessere umano è un fenomeno multidimensionale che coinvolge non solo le emozioni positive, ma anche fattori come lo scopo della vita, le connessioni sociali, l’autonomia e l’accettazione di sé. Sebbene non possiamo cambiare da soli il funzionamento di un Paese, possiamo contribuire a creare ambienti più piccoli e più sani.
Fonte:
Palikot, E. et. Al. (2026) Global mapping of happiness: mechanisms, drivers, and pathways to societal happiness. The Journal of Positive Psychology; 1–16.
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