Si dice che i capelli di Maria Antonietta siano diventati bianchi durante la notte poco prima della sua decapitazione nel 1791. Anche se è improbabile che sia successo qualcosa del genere perché una volta che i capelli sono cresciuti fuori dal follicolo si induriscono e si cristallizzano, in modo che non cambiano colore. Ma è vero che i capelli bianchi possono derivare dallo stress. Non è raro, infatti, vedere i capelli brizzolati di molte persone che assumono incarichi di grande responsabilità.
In che modo lo stress fa diventare i capelli bianchi?
I ricercatori della Columbia University hanno approfondito la relazione tra stress e capelli bianchi. Per fare questo, hanno misurato i livelli di migliaia di proteine presenti nei capelli e i cambiamenti che si verificano in ogni capello.
Spiegano che allo stesso modo in cui gli anelli nel tronco degli alberi contengono informazioni sugli ultimi decenni della loro vita, i nostri capelli contengono informazioni sulla nostra storia biologica. Per valutare la perdita di pigmento (capelli bianchi), hanno analizzato il colore di ciascuno degli anelli dei capelli umani.
Hanno scoperto così che quando compaiono i capelli bianchi, si verificano cambiamenti in 300 proteine. Quindi hanno identificato un “colpevole”: i mitocondri. I mitocondri sono le centrali elettriche della cellula, ma svolgono anche altri ruoli. In realtà sono come piccole antenne all’interno della cellula che rispondono a una serie di segnali diversi, incluso lo stress. Infatti, si è visto che i capelli bianchi hanno più proteine legate ai mitocondri e al consumo di energia.
Quando i capelli sono ancora sotto la pelle, sono soggetti all’influenza degli ormoni dello stress e degli stati emotivi in generale. Pertanto, i cambiamenti biochimici che lo stress produce nel nostro corpo finiscono per influenzare la pigmentazione dei capelli. La noradrenalina colpisce le cellule staminali, impedendo loro di trasformarsi in melanociti che prendono di mira il follicolo pilifero per colorare i capelli.
I capelli bianchi da stress possono scomparire
Questi ricercatori non solo hanno analizzato i capelli dei volontari, ma hanno anche confrontato i loro livelli di stress giornalieri e settimanali. Non hanno solo scoperto che lo stress provoca i capelli bianchi, ma che quando scompare, i capelli possono scurirsi di nuovo.
Tuttavia, indicano anche che il colore naturale non può sempre essere ripristinato. I capelli devono raggiungere una soglia prima di diventare bianchi. Nella mezza età, quando i capelli sono vicini a quella soglia a causa dell’età biologica e di altri fattori, lo stress accelera la comparsa dei capelli bianchi ed è molto difficile invertire la situazione. Ma nelle persone più giovani che hanno i capelli bianchi, ridurre il livello di stress può consentire loro di ripristinare il colore originale.
Fonte:
Rosenberg, A. M. et. Al. (2021) Quantitative mapping of human hair greying and reversal in relation to life stress. eLife; 10I: 10.7554/eLife.67437.
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