Ciò di cui i bambini hanno più bisogno dai loro genitori potrebbe non essere l’amore

“L’amore può tutto” o “i bambini hanno solo bisogno di essere amati” sono alcune delle frasi che abbiamo sentito fino alla nausea e che, pur trasmettendo un messaggio molto importante, hanno anche un sottofondo ingenuo che spesso porta a sbagliare – con le sue conseguenti frustrazioni.

Recentemente, lo psicologo infantile e familiare Jeffrey Bernstein ha affermato di aver incontrato nella sua pratica quotidiana persone che ammettevano di essersi sentite amate dai loro genitori. Tuttavia, la maggior parte ha anche confessato di sentirsi incompresa. Questi adulti provavano una certa amarezza quando ricordavano il passato perché desideravano che i loro genitori avessero concesso loro più tempo e attenzione per convalidare le loro emozioni ed esperienze. E l’invalidazione emotiva lascia ferite profonde difficili da rimarginare.

I genitori minimizzano costantemente le preoccupazioni dei bambini

La maternità e la paternità sono una delle sfide più grandi che dobbiamo affrontare nella vita. Nessuno è completamente preparato per questo, quindi a volte agiamo istintivamente, aggrappandoci all’amore che proviamo, confidando che sia sufficiente per non commettere troppi errori o che almeno non siano così gravi.

Eppure a volte l’amore non basta.

La convalida da parte dei genitori è essenziale anche per favorire l’equilibrio emotivo nei loro figli, aiutarli a costruire una forte autostima e a mantenere relazioni sane.

Convalidare le emozioni e le esperienze dei bambini è essenziale per creare un ambiente, non solo di amore, ma anche di sostegno in cui i bambini si sentano compresi e accettati. Infatti, uno studio condotto presso l’Università della California ha rivelato che i genitori tendono a minimizzare le preoccupazioni dei bambini e a sottovalutare le emozioni negative che provano.

Quando un bambino perde il suo oggetto di attaccamento, ad esempio, non perde solo un peluche, ma perde uno dei pilastri della sua sicurezza. Perde lo scudo che lo proteggeva e lo teneva al sicuro dai mostri, l’“amico” che lo consolava quando i suoi genitori non potevano. Sentirsi compreso e accompagnato nel suo dolore lo aiuterà ad affrontare meglio la perdita e a rafforzare il legame con i suoi genitori. D’altro canto, ignorare o sminuire la sua sofferenza creerà una barriera di incomprensione.

I 3 grandi contributi della validazione emotiva nei bambini

È importante capire che i bambini affrontano il mondo con curiosità, ma anche con paura, preoccupazioni e dubbi. Il mondo esterno può essere un luogo caotico e complesso per i bambini, ma il mondo interno non è da meno. Il compito di padri e madri è sostenere i propri figli nella navigazione in queste acque. E la convalida emotiva è uno strumento fondamentale per raggiungere questo obiettivo e aiutarli a raggiungere grandi traguardi nel loro sviluppo.

1. Sicurezza emotiva

Quando padri e madri danno valore ai sentimenti dei loro figli, stabiliscono una base emotiva sicura. Se i bambini percepiscono che le loro emozioni vengono riconosciute e accettate, sviluppano un senso di sicurezza emotiva. Non fuggiranno né ignoreranno i propri sentimenti, ma piuttosto svilupperanno la granularità emotiva essenziale per comprendere cosa gli sta accadendo e affrontarlo meglio.

Quella sicurezza diventerà una sorta di “cuscinetto” contro lo stress e le avversità, aiutando i bambini ad affrontare le sfide della vita in modo più efficace. Questi bambini diventeranno persone più resilienti, capaci di adattarsi meglio ai cambiamenti e di riprendersi prima dalle battute d’arresto.

2. Forte autostima

La convalida emotiva getta anche le basi per una sana autostima. I bambini, come gli adulti, provano una vasta gamma di emozioni, dalla gioia all’eccitazione, alla frustrazione e alla tristezza. Accettarle senza giudicarle implica riconoscere e accettare che non esistono emozioni positive o negative, ma che sono tutte valide. In questo modo, i più piccoli non si sentiranno inadeguati, potranno capire meglio cosa gli sta accadendo e, alla lunga, impareranno a gestire quelle emozioni e sentimenti in modo più assertivo.

Inoltre, se i bambini percepiscono che i loro sentimenti contano e vengono presi sul serio, interiorizzano il messaggio che sono apprezzati come persone. Questo rinforzo positivo contribuisce alla formazione di una solida immagine di sé, fondamentale per sviluppare la fiducia in se stessi e l’autostima.

3. Promuove relazioni migliori

Un bambino che è consapevole del suo valore come persona e che ha sviluppato gli strumenti psicologici necessari per affrontare i conflitti e le sfide della vita sarà più preparato ad affrontare le relazioni interpersonali. Un bambino le cui emozioni e sentimenti sono stati convalidati sarà in grado di esprimere meglio il suo universo emotivo e di essere più empatico, in modo da potersi connettere a un livello più profondo con gli altri.

Allo stesso modo, essendo consapevole del suo valore, non permetterà agli altri di manipolarlo. Un bambino che conosce l’amore e la comprensione non si accontenterà di meno in età adulta, quindi probabilmente cercherà persone che lo rispettino e lo amino incondizionatamente, stabilendo relazioni veramente sane.

Ovviamente, amare i bambini è essenziale, ma prestare loro attenzione per cercare di capire cosa provano li aiuterà a muoversi nella complessità del loro universo emotivo. Se ascoltassimo i nostri figli con la stessa attenzione che prestiamo alle altre cose, sarebbe per loro un dono meraviglioso.

Riferimenti:

Bernstein, J. (2023) What Children Need Most From Parents May Not Be Love. In: Psychology Today.

Lagattuta, K.H.; Sayfan, L. & Bamford, C (2012) Do you know how I feel? Parents underestimate worry and overestimate optimism compared to child self-report. Journal of Experimental Child Psychology; 113 (2): 211-232.