La domanda inaspettata che prevede la tua felicità tra 10 anni

Se ti facessero una domanda che potrebbe prevedere il tuo livello di felicità e soddisfazione nella vita tra 10 anni, saresti disposto a rispondere? E non mi riferisco agli oroscopi, alle sfere di cristallo o ai test della personalità pubblicati sulle riviste dedicate alle celebrità. È scienza.

I ricercatori dell’Università della California hanno scoperto che la percezione che abbiamo del nostro io futuro ha molto a che fare con la nostra felicità e il nostro benessere a lungo termine. La cosa interessante è che non si tratta di pensare in grande o di coltivare una mentalità positiva. In effetti, credere che cambierai molto… potrebbe essere un brutto segno.

L’esperimento: te stesso tra un decennio

Immagina per un attimo di avere uno specchio magico e di poter guardare il tuo “io” tra dieci anni. Cosa vedi? Qualcuno più saggio, più energico, più calmo? Oppure vedi qualcuno molto simile, con qualche capello grigio in più?

Questa è, in sostanza, la premessa dello studio. Gli psicologi hanno chiesto a 4.963 partecipanti di rispondere a domande che prevedevano la felicità, come:

• Quanto sei calmo oggi? vs. Quanto pensi che sarai calmo tra dieci anni?
• Pensi che sarai più saggio o più energico tra dieci anni?
• Quanto pensi che cambieranno il tuo carattere e la tua prospettiva sulla vita?

L’idea era che le persone proiettassero la propria personalità nel futuro. Non i loro successi, ma la loro essenza. I ricercatori hanno poi analizzato il rapporto tra queste aspettative personali e la soddisfazione di vita di ogni persona. E qui arrivò la sorpresa.

Chi crede che le cose rimarranno le stesse, guadagna in felicità

Contro ogni previsione, i risultati hanno mostrato che le persone che credevano che sarebbero cambiate molto nei successivi dieci anni, anche in modo positivo, hanno finito per riferire una minore soddisfazione nella vita.

Al contrario, le persone che credevano che sarebbero rimaste più o meno le stesse erano, in media, significativamente più felici della loro vita anni dopo. Pertanto, sentirsi psicologicamente stabili e in sintonia con se stessi ha un impatto positivo sul benessere futuro.

Perché sentirci “uguali” ci rende più felici?

In una cultura che celebra il cambiamento e la trasformazione, al punto da generare una vera e propria ossessione per il miglioramento, voler restare gli stessi sembra quasi un’eresia. Tuttavia, questa visione di continuità può essere utile per diversi motivi.

• Cambiamento = incertezza

Immaginare che cambieremo molto, anche in meglio, scatena una sensazione di insicurezza e instabilità. In definitiva, cambiare significa smettere di essere ciò che sei. E anche se la tua versione attuale non è perfetta, è quella che conosci e quella che sai come gestire. Pensare che sarai molto diverso può generare ansia inconscia.

• Illusione di miglioramento = esaurimento

Immersi nella cultura della perfezione, è facile assoggettarsi alla pressione per essere sempre la versione migliore di sé stessi. Di conseguenza, hai la sensazione che se non ti evolvi costantemente, qualcosa non va. Questa pressione autoimposta può essere estenuante. Se pensi che il tuo io futuro dovrebbe essere più saggio, più gentile, più produttivo… significa che il tuo io attuale non è all’altezza? Questo confronto continuo finisce per logorarti psicologicamente.

• Stabilità = autoconnessione

Pensare che rimarrai più o meno lo stesso può anche implicare che ti conosci bene, che hai fiducia nella tua essenza e che non hai bisogno di “reinventarti” per sentirti prezioso e degno di essere amato. Questa stabilità interna genera una sorta di radicamento psicologico. E il radicamento, purché non si trasformi in rigidità, è un grande alleato della felicità.

D’altro canto, è stato dimostrato che quando ci sentiamo psicologicamente vicini al nostro futuro io, siamo in grado di rimandare la gratificazione immediata, prendere decisioni migliori e persino prenderci maggiormente cura della nostra salute. Sentirci più connessi al nostro sé futuro ci incoraggia a prenderci cura di noi stessi oggi, così da stare bene domani.

Quindi non dovrei aspirare a migliorare? Mi rassegno?

No, per niente. Questo studio non promuove la stagnazione, né suggerisce che il cambiamento sia negativo. In realtà il suo messaggio è più profondo: ciò che conta non è cambiare o meno, ma come ci si relaziona all’idea del cambiamento.

Se vivi sperando di diventare una versione migliore di te stesso “un giorno”, probabilmente stai rimandando il tuo benessere. Al contrario, se riconosci il valore del tuo io attuale e credi che manterrai la tua essenza anche tra 10 anni, anche se crescerai e imparerai cose nuove, coltiverai una base emotiva più solida.

Se non ti senti connesso al tuo io futuro, sei destinato all’infelicità?

Ovviamente no! Anche immaginare che tra dieci anni sarai una persona diversa può essere motivante. Devi solo assicurarti di costruire un ponte emotivo con la versione attuale di te stesso. Potresti, ad esempio:

• Scrivere una lettera al tuo io futuro. Ciò rafforzerà il senso di continuità, soprattutto concentrandoti sulle qualità che vorresti mantenere tra dieci anni.
• Visualizzare come ti sentirai. Non concentrarti solo sui “successi”, ma anche sugli stati emotivi a cui già dai valore. Non immaginarti in un giorno di grande festa, ma in un giorno qualunque. Quali cose sono ancora presenti? Cosa fai nello stesso modo? Ciò rafforzerà il senso di continuità.
• Stabilire degli obiettivi che colleghino ciò che ami ora con ciò che sogni per il futuro. Non devi staccarti da tutto, ma piuttosto prendi le cose utili di oggi e trasferiscile nella tua versione futura. Ricorda che non devi essere una persona completamente diversa per apprezzarti o amarti.

In breve, la cosa importante è capire che la felicità futura non dipende dal fatto che diventeremo o meno una persona diversa, ma da quanto ci sentiremo a nostro agio con la persona che siamo oggi. In un’epoca in cui tutto ci spinge a “reinventarci”, a “essere una nuova versione di noi stessi” o a “fare una svolta di 180 gradi”, la scienza ci offre un messaggio diverso: essere felici in futuro non significa cambiare tutto, ma piuttosto sentirsi in contatto con se stessi nel tempo.

Vedere il tuo io futuro come un’estensione di te stesso, con le sue luci e ombre, con qualità costanti e nuove sfumature, ti ancora emotivamente e ti offre stabilità. E questo potrebbe bastare a farti sentire felice e soddisfatto.

Fonte:

Reiff, J. S. et. Al. (2019) Identity Over Time: Perceived Similarity Between Selves Predicts Well-Being 10 Years Later. Social Psychological and Personality Science; 11(2): 160–167.