La mimica è efficace nella comunicazione?

Nei manuali di aiuto psicologico e in tema di
comunicazione, uno dei consigli più comuni è che imitare il linguaggio
corporale dell’altro aiuta ad incrementare l’empatia tra le persone. Tuttavia,
in un precedente articolo relativo alla mimica
dei gesti, avevamo già visto che imitare i gesti dell’altro può essere
percepito da un osservatore esterno come qualcosa di negativo, screditandoci ai
suoi occhi e facendoci apparire meno intelligenti.

Nel 1999 gli psicologi Chartrand e Bargh, svilupparono
una serie di esperimenti nei quali si chiesero se le persone tendono a imitare
automaticamente gli altri e se la mimica aumenta realmente l’empatia nella
conversazione.

Imitare gli
altri è automatico?

Nel primo esperimento gli psicologi analizzarono 78
persone alle quali venne chiesto di sottoporsi ad un’intervista. L’intervistatore
fu preparato in anticipo perché utilizzasse alcuni gesti che permettessero di
vedere se le persone li ripetevano.

Il risultato? Effettivamente, le persone tendevano ad
imitare l’intervistatore. Il gesto più imitato fu quello di incrociare le gambe
seguito dal toccarsi il viso.

La mimica
aumenta l’empatia?

Nel secondo esperimento i ricercatori tornarono ad
analizzare 78 persone alle quali venne chiesto di commentare cosa pensavano di
una foto insieme ad un intervistatore (l’intervistatore era sempre preparato perché
imitasse alcuni dei gesti delle persone).

Il trucco consisteva nel fatto che la metà delle
persone doveva essere imitata nei gesti e l’altra metà no. Al termine, venne
chiesto ai partecipanti che esprimessero in una scala da 1 a 9 quanto simpatico
le fosse risultato essere l’intervistatore.

Il risultato? Quando aveva imitato i loro gesti l’intervistatore
risultava simpatico in una percentuale del 6,62% mentre che quando non aveva
imitato nessuno la percentuale scendeva al 5,91%. Naturalmente, non è una
differenza sostanziale ma è comunque significativa a livello statistico.

Quali
conclusioni possiamo trarne?

Semplicemente, che l’effetto “camaleonte” non solo
aiuta questo rettile a camuffarsi nel suo ambiente per sopravvivere ma che
anche noi umani lo applichiamo quotidianamente in maniera inconsapevole, forse perché
si tratta di un apprendimento sociale che ci permette di adattarci meglio nell’ambiente
in cui viviamo.

Così, se desiderate aumentare l’empatia durante una
conversazione, potreste imitare i gesti dell’altro ma, ricordate che sarebbe
meglio che non vi fosse una terza persona che osserva, dato che in questo caso
potremmo fare una pessima figura.

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