Non siamo sulla stessa barca, ma nello stesso mare – e la differenza è importante

“Siamo tutti sulla stessa barca” è un’espressione che probabilmente avrai sentito più di una volta. È generalmente usata per riferirsi alla necessità di contribuire a un obiettivo comune perché le nostre decisioni e comportamenti influenzano tutti.

Ed è vero.

Ma c’è una sfumatura importante che spesso dimentichiamo. E quella sfumatura cambia parecchio le cose.

Qual è l’origine dell’espressione “siamo tutti sulla stessa barca”?

La frase “siamo tutti sulla stessa barca” è attribuita agli antichi greci, che pare la usassero per riferirsi ai rischi e ai pericoli che affrontavano quando dovevano viaggiare insieme su una piccola imbarcazione su mari imprevedibili.

Già molto tempo prima i cinesi usavano un’espressione molto simile: “attraversare il fiume sulla stessa barca”. Ma il significato era leggermente diverso perché la usavano per riferirsi alla necessità di aiutarsi a vicenda nei momenti difficili.

Nel XVI secolo, il poeta inglese Guillaume de Salluste Du Bartas fu uno dei primi a usare una frase simile: “for in one boat we both unbarked be” (siamo entrambi sulla stessa barca) per riferirsi alla perdita comune e al dolore condiviso di fronte alle tempeste.

Tutto sembra indicare che l’idea che ci sia qualcosa che ci unisce, soprattutto nelle avversità, trascende le culture, le società e il tempo. E probabilmente deriva da quel bisogno molto umano di sentirsi avvolti nel dolore e nella sofferenza. Sentire che, nonostante i dolori, qualcosa ci unisce è allo stesso tempo confortante e pieno di speranza.

Tuttavia, sebbene questa frase possa sembrare molto poetica, non coglie l’essenza della realtà in cui viviamo, motivo per cui viene utilizzata spesso per evitare di sforzarsi di comprendere l’altro o addirittura per chiedergli uno sforzo extra completamente ingiusto.

La trappola di pensare che siamo sulla stessa barca

Frasi come “capisco quello che stai passando, in fin dei conti siamo tutti sulla stessa barca” possono essere dette con le migliori intenzioni, ma possono anche sembrare estremamente egoiste e frustranti per chi le ascolta, soprattutto quando stanno passando un brutto momento.

Sebbene l’essere umani ci unisca, ogni persona è unica e lo sono anche le sue circostanze, quindi è davvero difficile sapere cosa sta attraversando l’altra persona. Anche se dovessimo affrontare tempeste simili, il loro impatto sarà diverso perché dipende in gran parte dagli strumenti che ogni persona ha per affrontarle.

Per questo, a volte, pensare che siamo tutti sulla stessa barca diventa una scusa per non andare più in profondità, per continuare a vedere la realtà attraverso la nostra prospettiva. Dare per scontato che il dolore e la sofferenza siano uguali per tutti significa ignorare l’unicità degli altri e, quindi, chiudere gli occhi sulla loro situazione.

Di conseguenza, quella frase finisce per promuovere una falsa empatia. Non è un caso, infatti, che venga utilizzata anche a scopo motivazionale per chiedere a persone già svantaggiate o addirittura al limite di fare uno sforzo in più.

Con la scusa che “siamo tutti sulla stessa barca”, molti stati, governi e aziende chiedono alle persone più umili di stringere la cinghia in tempi di crisi per “salvare” la società o l’impresa, così queste finiscono per sostenere la maggior parte del peso mentre coloro che appartengono alle classi più abbienti non sono neppure sfiorate.

Pertanto, in alcune occasioni, l’idea che dovremmo contribuire tutti allo stesso modo diventa un meccanismo contorto per generare sensi di colpa e preservare un sistema profondamente iniquo in cui coloro che hanno di più e sono stati più favoriti sono proprio quelli che si impegnano e si sforzano di meno.

Siamo tutti nello stesso mare

La pandemia, forse come nessun’altra circostanza nella nostra storia più recente, ha rivelato le nostre profonde differenze. Allora, lo scrittore Damien Barr pubblicò una poesia in cui diceva “siamo nella stessa tempesta, ma non sulla stessa barca. La tua nave può affondare e la mia no. O vice versa”.

Nello stesso periodo arrivavano scatole contenenti aiuti medici dalla Cina con un messaggio stampato da ricordare: “siamo onde dello stesso mare”.

La verità è che “non siamo sulla stessa barca, siamo nello stesso mare”. Sottoposti alle sue intemperie, sì, ma anche in circostanze diverse. C’è chi viaggia su comode navi da crociera o yacht mentre altri viaggiano su piccole imbarcazioni. E c’è anche chi si aggrappa a un salvagente o tenta di nuotare con tutte le sue forze, come sottolinea la psicologa Alejandra Castellanos.

Forse questa idea non è così stimolante perché mostra tutta la crudezza della vita, ma è senza dubbio un buon punto di partenza per prendere atto del punto in cui ci troviamo e cercare di essere più empatici.

Da dove cominciamo?

Un primo passo è smettere di confrontare la nostra situazione con quella degli altri. Ogni persona è diversa. E lo sono anche le sue circostanze. Pertanto, pensare che reagirà esattamente come noi o che si senta come noi è un errore di cui dobbiamo liberarci.

Alcune persone sono più agili nel regolare le vele per sfruttare i venti favorevoli, mentre per altri è più difficile. Alcuni sono in un porto sicuro e altri stanno attraversando una grande tempesta. Alcuni avanzano con l’aiuto di un motore, altri devono remare con le proprie forze. Siamo tutti nello stesso mare, ma lo viviamo in modo diverso.

Smettiamola, quindi, di dare per scontato come si sentono gli altri e iniziamo a chiedergli come si sentono veramente, perché solo dall’interesse autentico può emergere il legame profondo che ci unisce e ci rafforza.

“Non sottovalutare il dolore degli altri se non lo hai provato. Non giudicare la loro bella vita né condannare le loro cattive decisioni. Non giudicare chi è mancante, ma nemmeno chi esagera. Siamo su barche diverse e cerchiamo di sopravvivere. Possa ognuno percorrere il proprio cammino con rispetto, empatia e responsabilità”, come disse Barr.