La vanità è una religione che conta con una legione di fedeli. Ce ne sono di tutti i tipi, ma al di là delle differenze hanno tutti una caratteristica comune: indossano una maschera. Le persone che si vantano molto sacrificano la loro vera identità – o almeno una parte di essa – sull’altare dell’apparenza. Vantano le loro qualità, i risultati e i successi per ottenere l’ammirazione e il rispetto di chi li circonda. E se necessario, ricorrono anche a esagerazioni e bugie.
Ma dietro a quella apparente sicurezza, c’è in realtà un senso di incompletezza, come rivelato da uno studio condotto presso l’Università del Texas. In pratica, le persone che si vantano di molte delle loro conquiste e competenze devono colmare una lacuna nella loro identità. Vantarsi è una strategia compensativa per completare simbolicamente la loro identità, riempiendo la parte mancante.
Dimmi di cosa ti vanti e ti dirò cosa ti manca
Ci sono persone che hanno bisogno di vantarsi delle loro qualità e sbandierare i loro trionfi. Vivono per vantarsi dei loro meriti e, se possibile, posizionarsi un gradino sopra gli altri. Si nutrono di applausi e del riconoscimento esterno. Ma dato che “non è tutto oro quel che luccica”, alla fine queste persone potrebbero avere un grosso problema con i loro simboli di identità.
I simboli di identità sono quelle caratteristiche con cui ci definiamo e che gli altri riconoscono. Essere musicista, ricercatore, insegnante, padre, leale o intelligente sono “etichette” che ci poniamo per essere riconosciuti nella società. Tutte queste etichette fanno parte della nostra identità e vanno a formare l’immagine che abbiamo di noi stessi.
Questi psicologi si chiesero se la fiducia che abbiamo nell’identità che abbiamo costruito determina la necessità che sentiamo di influenzare le persone che ci circondano. Per verificarlo, chiesero ai partecipanti di un esperimento da loro organizzato, di nominare un’attività o un argomento in cui si sentirono particolarmente competenti e di scrivere quanti anni gli dedicarono e quando fu l’ultima volta che lavorarono in quell’area.
Quindi chiesero loro di scrivere un saggio sulla materia e di decidere quante persone avrebbero dovuto leggere ciò che scrissero. La cosa sorprendente fu che, quanto minore era l’esperienza e la padronanza dei partecipanti in un’attività o materia, tanto più ampio desideravano fosse il loro pubblico.
Al contrario, le persone più esperte erano più autocritiche e modeste. Ciò indica che le persone che si vantano molto hanno identità meno “complete” e desiderano influenzare maggiormente gli altri.
La mancanza di simboli di identità porta all’esagerazione dell'”io”
I ricercatori sottolinearono che “è improbabile che una persona con delle competenze permanenti intraprenda delle azioni di auto-simbolizzazione. La persona con una grande esperienza in un’attività, ad esempio, non attira all’infinito l’attenzione degli altri sulle sue caratteristiche o competenze; questa persona svolgerà l’attività in un’atmosfera di modestia e senza pretese”.
Cioè, le persone che si sentono complete e sicure di sé non hanno bisogno di mostrare costantemente i loro risultati e le qualità perché il riconoscimento interno è sufficiente per loro, non hanno bisogno di applausi esterni per sostenere il loro “io”.
“Al contrario, l’uso frequente di simboli di stato come “sapere di più” dell’altro e gli sforzi per influenzare gli altri possono essere considerati segni di insicurezza o “incompletezza” nel dominio di un’attività”, dissero i ricercatori.
In pratica, le persone che si vantano molto non sono disposte a tollerare “insufficienze” nelle parti importanti della loro auto-definizione. E poiché tendono ad essere impazienti riguardo alla definizione di sé, quando sentono di non essere all’altezza di una delle aree della loro identità, invece di lavorare su di essa per migliorarla, ricorrono semplicemente ad altri simboli di identità per coprire la parte che manca o esagerano i loro risultati e le qualità per ottenere il riconoscimento che credono di meritare.
Naturalmente, non possiamo negare che l’ambiente in cui operiamo genera pressione sociale facendo in modo che ci presentiamo nel miglior modo possibile e che siamo in grado di ottenere l’approvazione e il rispetto di cui abbiamo bisogno per vivere in società. Tuttavia, dobbiamo prestare attenzione alla maschera che indossiamo, perché con il tempo possiamo dimenticare chi siamo veramente, come disse Alan Moore.
L’apparenza, senza essenza, è un guscio vuoto, una facciata che prima o poi cadrà. Chi vive per vantare i propri meriti dovrà pagare un prezzo molto alto perché diventerà schiavo del proprio travestimento. Come disse Honoré de Balzac: “Dobbiamo lasciare la vanità a coloro che non hanno nient’altro da esibire”.
Fonti:
Wicklund, R. A. & Gollwitzer, P. M. (1981) Symbolic Self-Completion, Attempted Influence, and Self-Deprecation. Basic and Applied Social Psychology; 2 (2): 89-114.
Parra, S. (2019) Las personas inseguras alardean tanto porque necesitan rellenar vacíos en su identidad. Xataka.
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