Hai notato che alcuni pazienti sembrano non rispondere ai tentativi di aiuto? Oppure un approccio funziona a meraviglia per una persona, ma fallisce miseramente per un’altra?
Quando si parla di salute mentale, voler fare del bene non sempre basta. A volte le buone intenzioni non bastano. Se non comprendiamo in che modo il trauma altera la vita, i pensieri, le convinzioni e le emozioni delle persone, i nostri interventi potrebbero essere percepiti come minacce anziché come supporto.
L’assistenza informata sul trauma (trauma-informed care) nasce da questa consapevolezza e rappresenta un cambiamento fondamentale nel modo in cui i professionisti offrono servizi in diversi settori. Che tu sia un medico, uno psicologo scolastico, un assistente sociale o un agente penitenziario, l’assistenza basata sui traumi sta rapidamente diventando essenziale, poiché cambia profondamente il modo in cui supportiamo chi è bisognoso.
Cos’è esattamente un trauma?
Il trauma psicologico è il risultato dell’esperienza o dell’assistere a eventi fisicamente e/o emotivamente dannosi, le cui conseguenze finiscono per influenzare il nostro comportamento e il nostro benessere. Diverse esperienze possono scatenare una risposta traumatica, come ad esempio subire abusi o negligenza, essere vittima di violenza domestica o subire disastri naturali, incidenti o perdite improvvise.
Infatti, uno studio condotto in 24 Paesi su circa 70.000 persone ha scoperto che circa il 70% di loro era stato esposto ad almeno un evento traumatico. Naturalmente, non tutti sviluppano un trauma, ma è stato dimostrato che chi non riesce a superare quanto accaduto ha un rischio elevato di sviluppare altri disturbi, dalla depressione alle dipendenze.
Che cosa si intende per assistenza informata sul trauma?
Non si tratta di una tecnica terapeutica, bensì di una prospettiva che applichiamo quando lavoriamo con le persone. In sostanza, si tratta di riconoscere che il trauma è comune e di garantire che i nostri servizi aiutino realmente le persone a guarire, anziché avere un effetto iatrogeno e peggiorare la situazione.
In questo senso, il Mental Health Coordinating Council of Australia definisce la Trauma-Informed Care and Practice (TICP) come “un quadro basato sui punti di forza che risponde all’impatto del trauma, sottolineando la sicurezza fisica, psicologica ed emotiva sia per i professionisti che per i sopravvissuti“.
Pertanto, la terapia basata sul trauma, come è anche nota, promuove un’assistenza sanitaria mentale più completa, sicura ed efficace per coloro che hanno storie difficili. Queste pratiche sottolineano l’importanza di comprendere le esperienze traumatiche dei pazienti e il loro impatto sul comportamento.
Si tratta quindi di adottare un approccio maggiormente incentrato sulla persona, partendo da una profonda comprensione dei bisogni e delle preoccupazioni dell’individuo e adattando l’intervento a quelle caratteristiche specifiche.
I 6 principi chiave dell’assistenza informata sul trauma
Per adottare davvero un’assistenza informata sul trauma, le organizzazioni e gli operatori devono integrare sei principi chiave nella loro pratica quotidiana.
1. Sicurezza
Questa non è negoziabile. Prima di iniziare qualsiasi intervento, le persone hanno bisogno di sentirsi al sicuro, sia fisicamente che emotivamente. Analizza il tuo spazio di lavoro. È abbastanza privato? I tuoi processi sono prevedibili? La gente sa cosa succederà dopo? Hai mai pensato a come quell’ambiente potrebbe generare sentimenti di insicurezza in coloro che hanno subito un trauma?
Una volta ho incontrato uno psicoterapeuta che iniziava sempre chiedendo ai suoi pazienti dove preferivano sedersi e se si sentivano a loro agio con l’illuminazione. Quei piccoli dettagli facevano una enorme differenza. In una sessione di psicoterapia, ciò potrebbe significare discutere di come si svolgeranno le sedute o spiegare l’approccio terapeutico.
2. Fiducia e trasparenza
La fiducia è fragile, soprattutto in coloro che sono stati distrutti dalla vita o delusi dalle persone più vicine. Pertanto è importante essere onesti su ciò che possiamo realizzare e, soprattutto, avere ben chiaro ciò che non possiamo fare.
Se sei in ritardo, ammettilo. Se non sai qualcosa, dilla. Ad esempio, spiega lo scopo delle valutazioni, sii onesto riguardo alle scadenze e rispetta tutti gli impegni presi. Questo principio di cura informata riconosce che molti sopravvissuti a traumi sono stati traditi in un modo o nell’altro e aiuta a ricostruire la loro capacità di fidarsi degli altri.
3. Supporto da parte di persone che hanno vissuto situazioni simili
C’è qualcosa di profondamente trasformativo nel connettersi con qualcuno che ha percorso un cammino simile al tuo. Gli psicologi o gli assistenti sociali che lavorano con persone che hanno subito traumi e che si sono riprese possono offrire qualcosa che altri professionisti a volte non riescono a trasmettere: una comprensione autentica e la prova vivente che è possibile andare avanti.
Coinvolgere le voci degli esperti non solo umanizza il processo terapeutico, ma elimina anche l’isolamento e la vergogna che molte persone provano. Il messaggio implicito è: “non sei solo, questo non ti definisce ed è possibile superarlo“. La loro semplice presenza porta speranza, legittimità e una connessione emotiva difficile da sostituire.
Inoltre, questo tipo di supporto può rappresentare un ponte tra il sistema di supporto formale e la realtà quotidiana di chi ha subito un trauma. Non sostituisce il terapeuta, il medico o l’assistente sociale, ma piuttosto li integra, creando un ambiente più inclusivo, orizzontale ed empatico.
4. Collaborazione e reciprocità
Le situazioni traumatiche spesso tolgono il controllo a una persona. Pertanto, l’assistenza informata sul trauma si concentra sulla condivisione del potere e sulla presa di decisioni condivise. Non si tratta solo di ascoltare, ma di co-costruire il processo di cura insieme al paziente.
Domande come “cosa ha funzionato per te in passato?” o “come ti sentiresti se provassimo questo?” possono sembrare semplici, ma raramente vengono poste perché spesso si dà per scontato che il terapeuta o l’assistente sociale sappiano cosa è meglio per il paziente.
E non dimenticare la cosa più importante: ascolta davvero le risposte e agisci di conseguenza. Questo principio riconosce che tutte le persone possiedono preziose capacità di autoconoscenza e di autoguarigione, pertanto la relazione professionale dovrebbe essere orizzontale e non gerarchica.
5. Empowerment, voce e scelta
Strettamente correlato al punto precedente, questo principio di assistenza informata sul trauma mira a ripristinare il senso di autonomia e controllo dei pazienti, qualcosa che il trauma spesso porta via. Dare loro potere non significa sovraccaricarli di responsabilità, ma piuttosto offrire loro delle opzioni concrete affinché possano andare avanti e dare voce alla propria voce.
Ciò può tradursi in azioni concrete, come suggerire orari diversi per gli appuntamenti, spiegare perché si suggerisce un certo intervento o consentire alla persona di decidere da dove iniziare. L’essenziale è che tu senta che la tua opinione conta e che non sei spinto da un sistema, ma piuttosto supportato nelle tue decisioni.
6. Questioni culturali, storiche e di genere
L’assistenza informata sul trauma deve inoltre tenere conto del contesto culturale, storico e sociale di ciascun paziente. Il trauma non colpisce tutte le persone o tutte le comunità allo stesso modo. In luoghi come l’Australia, ad esempio, ciò implica il riconoscimento degli impatti persistenti della colonizzazione sui popoli aborigeni, mentre negli Stati Uniti è necessario comprendere l’impatto storico del razzismo strutturale, della schiavitù e della segregazione, le cui tracce si avvertono ancora nella salute mentale e fisica delle comunità colpite.
Questo principio promuove anche la comprensione di come l’identità di genere, l’orientamento sessuale, la disabilità, la classe sociale o l’etnia influenzino sia l’esperienza del trauma sia il recupero. Un’assistenza veramente informata sul trauma non è neutrale: è proattiva nel suo impegno a comprendere queste differenze e ad adattarsi a esse.
Un approccio terapeutico che funziona davvero nella pratica
Nel 2019, il Regno Unito ha istituito un piano decennale affinché i servizi di salute mentale integrino l’assistenza basata sui traumi nel loro approccio operativo. Nel 2023, l’efficacia di questi interventi è stata valutata in un ospedale nel nord di Londra.
I ricercatori hanno riscontrato una significativa riduzione degli incidenti nei quattro anni successivi all’introduzione di queste pratiche. Nello specifico, hanno osservato che l’autolesionismo è diminuito del 55,9%, l’isolamento del 28,7% e le misure di contenzione del 19,8%.
Non vi è dubbio che queste pratiche possano rappresentare un passo significativo nella trasformazione dell’assistenza sanitaria mentale, sia negli ospedali che in ambito ambulatoriale. La chiave è capire che le persone fanno ciò che devono fare per sopravvivere. Pertanto, è probabile che i “comportamenti difficili” che osserviamo abbiano aiutato qualcuno a superare una situazione traumatica.
Questo approccio può essere applicato a chiunque si rivolga a un professionista perché consiste nel fornire rispetto, opzioni chiare, potere decisionale, comprensione e un luogo sicuro. Puoi iniziare un po’ alla volta. Forse puoi chiederti semplicemente: “Cosa mi farebbe sentire più a mio agio?” o spiegare cosa accadrà dopo. Questi piccoli dettagli sono più importanti di quanto pensiamo perché aiutano le persone a ritrovare il controllo e la fiducia in se stesse, passaggi essenziali per guarire le ferite emotive e recuperare l’equilibrio mentale.
Riferimenti:
Nikopaschos, F. et. Al. (2023) Trauma-Informed Care on mental health wards: the impact of Power Threat Meaning Framework Team Formulation and Psychological Stabilisation on self-harm and restrictive interventions. Front. Psychol; 14: 10.3389.
Lewis, S. J. et. Al. (2019) The epidemiology of trauma and post-traumatic stress disorder in a representative cohort of young people in England and Wales. Lancet Psychiatry; 6(3):247-256.
Benjet, C. et. Al. (2016) The epidemiology of traumatic event exposure worldwide: results from the World Mental Health Survey Consortium. Psychol Med; 46(2): 327-343.
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