Per secoli, i filosofi hanno elogiato i benefici della ragione come potere superiore all’emozione, soprattutto quando si prendono decisioni. Cartesio, uno dei più grandi difensori della ragione, consigliava: “Distaccati da tutte le impressioni dei sensi e dell’immaginazione, e confida solo nella ragione”.
Secoli dopo, il neuroscienziato Antonio Damasio fece riferimento al profondo errore di Cartesio scrivendo: “le emozioni non sono un lusso […] Giocano un ruolo nella comunicazione dei significati e possono anche fungere da guide cognitive”.
Dopo aver passato molto tempo a negare il potere delle sensazioni, delle emozioni e dei sentimenti, cercando di nasconderli sotto le fredde lastre della razionalità, siamo passati dal razionalismo all’emotivismo, rendendoci conto che emozioni e sentimenti possono essere potenti bussole che guidano il nostro comportamento.
Siamo così caduti in quella che potremmo classificare un’autentica “dittatura delle emozioni”, che estende i suoi tentacoli a tutti gli ambiti della società per trasformarci in persone altamente suggestionabili e manipolabili.
I pericoli degli estremi
Senza il buon senso per bilanciare entrambi i mondi, cadere negli estremi è quasi inevitabile. Società guidate dalla sensazione, dal momento, dagli istinti e dalle superstizioni danno origine a contesti come quelli che promossero il rogo delle “streghe” mentre le società iperrazionali strumentalizzano la ragione per allontanare e disumanizzare, raggiungendo estremi come i campi di sterminio nazisti.
In un mondo in cui la via di mezzo non è popolare, le emozioni hanno preso il controllo attraverso messaggi sottili, ma ripetuti in contesti, formati e forme diversi. La pubblicità non ci vende più i prodotti, ma le emozioni che vivremo con essi. Non compriamo più servizi ma esperienze.
Slogan come “sii te stesso” o “fai ciò che senti” sono ovunque per promuovere l’emotività e l’impulsività. Nel frattempo i poteri forti e i movimenti politici guadagnano, al punto che voteremo con le nostre emozioni, senza conoscere veramente i programmi.
Nel 2005, il ricercatore di scienze politiche Ted Brader analizzò 1.425 spot politici degli anni 1999 e 2000 per determinare quali emozioni evocassero negli spettatori. Emerse che il 72% degli annunci era incentrato sulle emozioni piuttosto che sulla logica. Non sarebbe strano se oggi quella percentuale fosse infinitamente più alta.
La maggior parte delle campagne elettorali trasmette i cosiddetti “annunci di attacco” in cui si attivano emozioni come la rabbia. La cosa non dovrebbe sorprenderci, poiché si tratta di un’emozione che ha l’enorme potere di stimolare i comportamenti, motivo per cui Brader confermò che il 61% delle pubblicità elettorali sono progettate per generare rabbia.
Se votiamo lasciandoci fondamentalmente trasportare dall’emozione, compriamo d’impulso e condividiamo sui social network la prima cosa che genera in noi sorpresa o indignazione, ci stiamo lasciando trascinare nel pericoloso terreno dell’emotività. E quando a livello sociale si produce un sequestro emozionale, è molto difficile tornare indietro per ritrovare la sanità mentale.
Mesòtes, l’arte di praticare la moderazione
L’esperienza riflessa ci porta – o almeno dovrebbe – al senso comune della via di mezzo. L’equilibrio e la moderazione non saranno così popolari, ma sono necessari. Aristotele credeva che la virtù della moderazione fosse non solo fondamentale per vivere in modo equilibrato e felice, ma anche per evitare di diventare foglie mosse dal vento delle circostanze.
Per questo promosse i “mesòtes”, ovvero semplicemente la via di mezzo. Aristotele credeva che nulla fosse intrinsecamente e assolutamente buono o cattivo, ma che tutto dipendesse dalla quantità. Ad esempio, essere estremamente razionali ci porta a disconnetterci dal nostro istinto, ma essere eccessivamente emotivi ci rende persone impulsive.
Praticando la moderazione troviamo il coraggio di fare cose che valgono la pena e la saggezza di non esporci a rischi inutili. Il mondo di oggi è progettato per promuovere l’emotività per la moda, gli affari o il dominio, ma vivere in un’emoziocrazia può condurci su percorsi molto pericolosi.
Dobbiamo connetterci con le nostre emozioni e prendere nota della direzione che ci indicano, ma dobbiamo anche fare i conti con la ragione. Questo mix è ciò che può renderci veramente potenti, responsabilizzati e creatori del nostro destino – a livello personale e sociale – che è esattamente ciò che molti non vogliono.
Riferimenti:
Grüning, D. J. & Schubert, T. W. (2021) Emotional Campaigning in Politics: Being Moved and Anger in Political Ads Motivate to Support Candidate and Party. Front Psychol; 12: 781851.
Brader T. (2005) Campaigning for Hearts and Minds: How Emotional Appeals in Political Ads Work. Chicago: University of Chicago Press.
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