Tutti proviamo emozioni e sentimenti diversi. La sfera affettiva umana è estremamente varia. Tuttavia, non siamo sempre in grado di dare un nome a ciò che proviamo. Tutti proviamo emozioni, ma non tutti siamo in grado di riconoscerle e gestirle.

Infatti, ci sono persone che hanno una conoscenza emotiva di sé molto limitata perché, sebbene provino una vasta gamma di emozioni, non sono in grado di riconoscerle con precisione. Ovviamente, non sapere quali emozioni o sentimenti stiamo vivendo è un impedimento a gestirle nel modo più appropriato.

Invece, conoscere tutte le emozioni e i sentimenti ci permetterà di affinare la nostra consapevolezza emotiva. Se conosci solo una o due note musicali, saranno le uniche che ascolterai in quanto presterai loro maggiore attenzione. Se le conosci tutte, il tuo universo musicale si espanderà. Lo stesso accade a livello di sentimenti ed emozioni.

Uno studio condotto presso la George Mason University ha rivelato che le persone in grado di rilevare e comprendere le proprie emozioni hanno meno probabilità di ricorrere a droghe, alcol o cibo come vie di fuga.

Altri studi realizzati presso l’Università del Kansas sono andati oltre, approfondendo l’impatto dell’autoregolazione emotiva a livello fisico. Questi ricercatori hanno scoperto che le persone con il cancro in grado di rilevare, etichettare e comprendere le proprie emozioni avevano livelli più bassi di infiammazione, un processo che è alla radice di questa malattia ed è considerato una prognosi infausta.

Né i sentimenti sono così emotivi né il pensiero è così razionale

Tendiamo a pensare che le emozioni e il pensiero siano processi antagonisti che si escludono a vicenda. La verità però è che in ogni emozione c’è un pizzico di ragione e in ogni pensiero c’è una po’ di sentimento.

Sebbene agiamo guidati dalle emozioni che stiamo vivendo in quel momento, in realtà stiamo anche reagendo a un complesso processo mentale che si è verificato sullo sfondo: l’interpretazione cognitiva che abbiamo fatto dell’evento.

La verità è che non reagiamo alla realtà, ma piuttosto al significato che diamo ad essa, e in quel caso influisce tutto, dalle nostre aspettative e bisogni ai nostri pensieri. Pertanto, le emozioni non sono semplicemente reazioni all’ambiente, ma anche alla valutazione che facciamo di ciò che ci sta accadendo.

Ad esempio, se una persona ci rovescia addosso un bicchier d’acqua, la reazione emotiva più normale sarebbe la sorpresa perché si tratta di un evento inaspettato. Ma quando iniziamo a pensare alle intenzioni di quella persona e la nostra mente razionale interviene, possiamo reagire con rabbia, pensando che lo abbia fatto apposta. Quindi, la rabbia non è una reazione emotiva all’accaduto, ma alla nostra interpretazione dello stesso.

Qual è la differenza tra emozioni e sentimenti?

Conoscere la differenza tra emozioni e sentimenti non è un mero esercizio epistemologico o linguistico, ci aiuterà a comprendere meglio le nostre reazioni e comportamenti, permettendoci di regolare le nostre risposte affettive per raggiungere un maggiore benessere.

Cosa sono le emozioni? Sono reazioni di valenza affettiva a determinati stimoli, che possono essere esterni, qualcosa che vediamo o sperimentiamo, o interni, come un pensiero o un ricordo. Le emozioni scatenano una serie di risposte ormonali e neurochimiche che producono uno stato di attivazione, spingendoci all’azione immediata. Di solito sono esperienze relativamente fugaci che generano un alto grado di piacere o dispiacere.

Quando ci danno una notizia terribile, come la morte di un animale domestico o di una persona cara, ad esempio, è un’emozione che si attiva. In questo tipo di situazioni la nostra reazione è quasi automatica e difficile da controllare, quindi ci sentiremo molto tristi ed è anche probabile che piangeremo.

Cosa sono i sentimenti? I sentimenti suscitano le stesse risposte fisiologiche e psicologiche delle emozioni, ma hanno una valutazione consapevole incorporata. In altre parole, implicano la consapevolezza e l’apprezzamento dell’emozione che si trova alla base e dell’esperienza affettiva che stiamo vivendo. Inoltre, tendono ad essere più stabili nel tempo.

Con il passare dei giorni, le emozioni svaniscono per lasciare il posto ai sentimenti mentre si verifica un’interpretazione cognitiva dello stato. Nel caso delle cattive notizie, ad esempio, i sentimenti che lascia la tristezza sono solitamente: dolore, malinconia, vuoto, irrequietezza, scoraggiamento o addirittura rabbia.

Pertanto, le principali differenze tra emozioni e sentimenti sono:

1. Durata. Le emozioni sono stati transitori che vanno e vengono in tempi relativamente brevi. I sentimenti, invece, sono stati affettivi più stabili nel tempo. La gioia, per esempio, è un’emozione, mentre l’amore è un sentimento.
2. Ordine di apparizione. I sentimenti sono il risultato delle emozioni, quindi di solito li precedono. La gioia, per esempio, può trasformarsi in felicità e l’attrazione in amore.
3. Intensità. Le emozioni sono solitamente più intense dei sentimenti perché il loro obiettivo principale è predisporci all’azione. I complessi processi di valutazione che di solito intervengono nei sentimenti ne sminuiscono un po’ l’intensità.
4. Livello di elaborazione. Le emozioni si manifestano inconsciamente, generando una risposta quasi immediata, mentre i sentimenti, che richiedono più tempo per la loro formazione, vengono elaborati consapevolmente.
5. Grado di regolamentazione. Le emozioni sono stati affettivi difficili da controllare poiché generano reazioni psicofisiologiche automatiche. Non possiamo contenere completamente emozioni come la paura o la gioia, ad esempio, poiché non appena le sperimentiamo, si manifesteranno attraverso microespressioni. I sentimenti, al contrario, possono essere gestiti meglio nel tempo, cercando strategie per esprimerli in modo più assertivo.

Tuttavia, emozioni e sentimenti sono spesso difficili da separare nella pratica poiché dove c’è un sentimento di solito ci sono emozioni diverse e viceversa.

Comprendere le differenze tra emozioni e sentimenti ci aiuta a non sentirci in colpa per le nostre prime reazioni emotive. Ci insegna anche a non aggrapparci a loro, in modo che quelle spiacevoli possano scomparire con la stessa naturalezza con cui sono apparse.

Le 3 funzioni delle emozioni e dei sentimenti

Nonostante la cultura occidentale abbia dato la priorità alla ragione per secoli relegando le emozioni in secondo piano e addirittura trasformandole in nostri nemici, la verità è che sono molto utili. Anche le emozioni più spiacevoli giocano un ruolo importante nell’adattamento sociale e personale.

1. Funzione adattiva

Le emozioni primarie sono particolarmente importanti grazie alla loro qualità edonica. La paura, ad esempio, favorisce la fuga o l’immobilità difensiva di fronte al pericolo, mentre il disgusto ci impedisce di mangiare qualcosa che potrebbe farci male. Anche l’espressione di paura potrebbe essere sufficiente a calmare una forte reazione da parte di un aggressore.

La sorpresa, d’altra parte, ci incoraggia a prestare maggiore attenzione a ciò che sta accadendo nel nostro ambiente. Pertanto, emozioni e sentimenti sono una sorta di bussola interna che ci consente di orientarci rapidamente nel nostro ambiente, generando la risposta più appropriata.

2. Funzione sociale

I sentimenti e le emozioni sono potenti coadiuvanti sociali. La loro espressione ci consente di prevedere come potrebbero comportarsi le altre persone per adattare il nostro comportamento al loro, il che ci aiuta ad adattarci meglio agli ambienti sociali.

Le emozioni ci permettono di realizzare un intercambio informativo con i nostri interlocutori attraverso piccoli gesti del viso, tono di voce o movimenti del corpo. Tutti, infatti, siamo in grado di catturare microespressioni emotive e di elaborarle a livello inconscio per comprendere gli stati emotivi degli altri e indovinarne le intenzioni.

Questa capacità è ciò che ci permette di capire che una persona è turbata e forse non è il momento migliore per fare una critica o ci spinge ad avvicinarci a qualcuno triste per consolarlo.

Pertanto, le reazioni emotive non solo rivelano il nostro stato affettivo, ma sono anche indizi che regolano il modo in cui gli altri reagiscono a noi. Anche reprimere certe emozioni può avere una funzione sociale per evitare conflitti o problemi nelle relazioni interpersonali.

3. Funzione motivazionale

Un’altra delle funzioni più importanti delle emozioni e dei sentimenti si riferisce al loro potere di dare energia al nostro comportamento. Le emozioni hanno una relazione profonda con la motivazione. Infatti, le emozioni ci spingono all’azione.

È il caso, ad esempio, della rabbia, un’emozione che generalmente innesca comportamenti aggressivi o difensivi. Le emozioni possono generare comportamenti motivati, indirizzarli verso un determinato obiettivo e farcelo eseguire con intensità. La passione è un altro sentimento che può tenerci concentrati su una persona o un progetto per molto tempo.

Vale la pena chiarire che questa funzione motivazionale non dipende solo dal tipo di emozione ma anche dalla dimensione di simpatia o antipatia che essa genera e dall’intensità della reazione emotiva. Se siamo solo arrabbiati, ad esempio, potremmo controllarci, ma se ci sentiamo adirati sarà più difficile non dare sfogo a quella rabbia.

Quante emozioni ci sono?

In Psicologia c’è un certo consenso generale nel parlare di 6 tipi di emozioni di base: paura, rabbia, disgusto, tristezza, sorpresa e gioia. Tuttavia, ricerche più recenti hanno dimostrato che il volto umano è in grado di creare più di 7.000 espressioni diverse che riflettono una grande varietà emotiva.

Pertanto, le emozioni di base sono semplicemente il fondamento su cui costruiamo sentimenti ed emozioni più complessi e sottili che colorano le nostre esperienze.

Elenco di emozioni e sentimenti di base e complessi

Emozioni e sentimenti positivi

1. Gioia
2. Amore
3. Affetto
4. Compassione
5. Generosità
6. Godimento
7. Giubilo
8. Speranza
9. Ammirazione
10. Libertà
11. Successo
12. Giustizia
13. Gratitudine
14. Accettazione
15. Accompagnamento
16. Gentilezza
17. Apprezzamento
18. Benevolenza
19. Orgoglio
20. Amabilità
21. Sollievo
22. Empatia
23. Integrità
24. Umiltà
25. Attaccamento
26. Approvazione
27. Concentrazione
28. Sufficienza
29. Armonia
30. Onestà
31. Temperanza
32. Tolleranza
33. Motivazione
34. Felicità
35. Fermezza
36. Fortezza
37. Autonomia
38. Onorabilità
39. Solidarietà
40. Ottimismo
41. Soddisfazione
42. Sicurezza
43. Comprensione
44. Simpatia
45. Tenerezza
46. ​​​​Passione
47. Stima
48. Entusiasmo
49. Rispetto
50. Pace
51. Piacere
52. Compromesso
53. Fervore
54. Fascino
55. Concorrenza
56. Pienezza
57. Onnipotenza
58. Euforia
59. Estasi
60. Illusione
61. Sostegno
62. Contentezza
63. Interesse
64. Fiducia
65. Tripudio
66. Attenzione
67. Dignità
68. Energia
69. Vitalità
70. Compiacimento

Emozioni e sentimenti negativi

1. Tristezza
2. Malinconia
3. Abbandono
4. Noia
5. Abuso
6. Bisogno
7. Assenza
8. Demotivazione
9. Spavento
10. Amarezza
11. Angoscia
12. Aggressività
13. Angustia
14. Esitazione
15. Ansia
16. Disgusto
17. Vendetta
18. Coraggio
19. Fastidio
20. Vergogna
21. Vuoto
22. Astio
23. Ostilità
24. Umiliazione
25. Disprezzo
26. Meschinità
27. Timore
28. Testardaggine
29. Terrore
30. Tradimento
31. Molestia
32. Sopraffazione
33. Pietà
34. Manipolazione
35. Paura
36. Fobia
37. Fallimento
38. Fragilità
39. Frustrazione
40. Furia
41. Solitudine
42. Imperturbabilità
43. Paralisi
44. Rancore
45. Rabbia
46. ​​​​Sospetto
47. Pudore
48. Vulnerabilità
49. Miseria
50. Pavore
51. Preoccupazione
52. Prepotenza
53. Pessimismo
54. Incongruenza
55. Pena
56. Pigrizia
57. Rammarico
58. Odio
59. Rabbia
60. Inganno
61. Stress
62. Smarrimento
63. Colpevolezza
64. Ira
65. Invidia
66. Offesa
67. Meraviglia
68. Rattristamento
69. Stupore
70. Impazienza
71. Sfiducia
72. Impotenza
73. Sconcerto
74. Disabilità
75. Incompatibilità
76. Incomprensione
77. Disavventura
78. Indignazione
79. Instabilità
80. Infelicità
81. Inferiorità
82. Ingiustizia
83. Distruzione
84. Crepacuore
85. Insoddisfazione
86. Insicurezza
87. Insufficienza
88. Intolleranza
89. Ira
90. Irritazione
91. Gelosia
92. Colpa
93. Censura
94. Collera
95. Contrarietà
96. Dipendenza
97. Depressione
98. Sconfitta
99. Scoraggiamento
100. Impotenza
101. Sconforto
102. Irrequietezza
103. Sconsiderazione
104. Delusione
105. Sconsolazione
106. Miseria
107. Risentimento
108. Disincanto
109. Disperazione
110. Riluttanza
111. Delusione
112. Desolazione
113. Pietrificazione
114. Disorientamento
115. Disprezzo
116. Carestia
117. Discredito
118. Svilimento
119. Svalutazione
120. Dolore
121. Disgusto
122. Pietà
123. Pigrizia
124. Disforia
125. Esasperazione
126. Rimordimento
127. Risentimento
128. Obnubilazione
129. Afflizione
130. Delusione

Emozioni e sentimenti ambivalenti

1. Nostalgia
2. Desiderio
3. Lussuria
4. Unità
5. Attrazione
6. Allarme
7. Stupore
8. Coraggio
9. Alterazione
10. Superbia
11. Vulnerabilità
12. Valorizzazione
13. Tentazione
14. Pazienza
15. Sorpresa
16. Ambivalenza
17. Tenerezza
18. Desiderio
19. Timidezza
20. Tranquillità
21. Pentimento
22. Paranoia
23. Turbamento
24. Frenesia
25. Confusione
26. Serenità
27. Presentazione
28. Sottomissione
29. Calma
30. Ribellione
31. Rifiuto
32. Appartenenza
33. Compromesso
34. Beatitudine
35. Disgusto
36. Ripugnanza
37. Riserva
38. Persecuzione
39. Obbligo
40. Ostentazione
41. Eccitazione
42. Dominio
43. Stranezza
44. Non conformità
45. Incredulità
46. ​​​​Rassegnazione
47. Indifferenza
48. Intrepidezza
49. Intriga
50. Invasione
51. Impulsività
52. Calma
53. Consolazione
54. Irrequietezza
55. Corrispondenza
56. Curiosità
57. Vicinanza
58. Sofferenza
59. Esitazione
60. Disprezzo
61. Godimento
62. Esaltazione
63. Condiscendenza
64. Equanimità
65. Apatia
66. Ispirazione
67. Serietà
68. Trance
69. Ostinazione
70. Audacia
71. Perplessità

In questo elenco di emozioni e sentimenti si fa riferimento a emozioni positive, negative e variabili, ma in realtà tutte le emozioni e i sentimenti possono diventare negativi o positivi a seconda del modo in cui li sperimentiamo e li esprimiamo. Inoltre, non sono nemmeno tutte le emozioni che esistono poiché ci sono anche altri stati emotivi che abbiamo vissuto ma che nella nostra lingua non hanno una traduzione letterale, come pronoia e awumbuk.

L’espressione corporea di emozioni e sentimenti

Emozioni e sentimenti non sono semplici stati mentali, ma influenzano i nostri comportamenti e stati fisiologici, infatti spesso le emozioni le viviamo direttamente nel corpo, è il corpo che ci dà il segnale di allarme che qualcosa è cambiato e ad esso dobbiamo prestare attenzione.

Quando incontriamo la persona che amiamo, ad esempio, il nostro cuore batte forte o sentiamo “farfalle nello stomaco”, ma quando un cane minaccia di attaccarci i nostri muscoli si irrigidiscono e la nostra vista si acuisce. Invece, la prospettiva di un colloquio di lavoro o di parlare in pubblico può farci sudare o addirittura rabbrividire.

Le espressioni di sentimenti ed emozioni nel corpo ci permettono di trasmettere il nostro stato d’animo in modo più efficace, senza bisogno di parole. Se una persona cammina a testa bassa e ha gli angoli delle labbra pendenti, capiremo che si sente triste. D’altra parte, se notiamo che arrossisce e suda, ci renderemo conto che si sente nervosa. Pertanto, l’espressione corporea di emozioni e sentimenti ha una potente funzione comunicativa.

Tuttavia, le emozioni ei sentimenti sono essenziali anche per un altro motivo: ci preparano ad affrontare le sfide dell’ambiente. Ci consentono di adattare l’attivazione dei sistemi cardiovascolare, muscolo-scheletrico, neuroendocrino e nervoso autonomo alle esigenze dell’ambiente, assicurandoci così di essere in grado di rispondere il più rapidamente e in modo adattativo possibile.

In effetti, le emozioni hanno il potere di attivare contemporaneamente alcuni sistemi corporei e spegnerne altri per impedire loro di competere tra loro per le risorse, portando a risposte più efficaci. Ad esempio, quando abbiamo paura, il cervello emette l’ordine di bloccare temporaneamente i processi digestivi non necessari. Ecco perché di solito abbiamo la bocca secca, poiché la produzione di saliva è ridotta. Invece, il sangue scorre più velocemente agli arti inferiori per tenerci al sicuro mentre i polmoni si espandono per permetterci di respirare alla massima capacità in caso dovessimo fuggire.

Allo stesso tempo, alcune emozioni, soprattutto quelle legate al pericolo, provocano un cambiamento nella funzione cerebrale. Ansia, paura o angoscia possono “spegnere” le aree corticali frontali del cervello che ci aiutano a pensare e prendere decisioni razionali per dare la priorità al sistema di elaborazione più primitivo che produce risposte più rapide.

Questo “sequestro emotivo” ci permette di reagire in un batter d’occhio, senza pensarci troppo, lasciandoci trasportare da quello che chiamiamo “istinto”. Certo, non è un sistema molto preciso, ma è efficace nelle situazioni di rischio, quindi può salvarci la vita.

Seguendo questa linea, i neuroscienziati dell’Università di Aalto hanno persino sviluppato una mappa del corpo basata sulle sensazioni soggettive che di solito sperimentiamo legate ad alcuni dei sentimenti e delle emozioni di base.

Questo significa anche che determinati stati affettivi mantenuti nel tempo possono finire per provocare cambiamenti fisiologici che scatenano o aggravano processi patologici. Le malattie psicosomatiche, ad esempio, sono spesso legate a lunghi periodi di stress, tensione emotiva, angoscia, risentimento, frustrazione o addirittura senso di colpa.

Fonti:

Nummenmaa, L. et. Al. (2013) Bodily maps of emotions. PNAS; 111(2): 646-651.

Kashdan, T. B. et. Al. (2010) Emotion Differentiation as Resilience Against Excessive Alcohol Use An Ecological Momentary Assessment in Underage Social Drinkers. Psychological Science; 21(9): 1341-1347.

Stanton, Annette L. et. Al. (2000) Emotionally expressive coping predicts psychological and physical adjustment to breast cancer. Journal of Consulting and Clinical Psychology; 68(5): 875-882.