Pensiero autoreferenziale, intrappolati nella camera di risonanza della nostra mente

“Non vediamo le cose come sono, ma come siamo noi”, ha detto Jiddu Krishnamurti. Siamo tutti, in una certa misura, autoreferenziali. Non può essere diversamente. Sebbene la realtà sia una, la vediamo attraverso il nostro prisma personale, una lente unica e sfaccettata composta dalle nostre esperienze di vita, bisogni, desideri, aspettative, valori, idee…

Ma se non prestiamo attenzione, corriamo il rischio di rimanere intrappolati nella camera dell’eco costruita dalla nostra mente. Quando interpretiamo male ciò che sta accadendo, possiamo autogenerare uno stato d’insoddisfazione e infelicità.

Cos’è il pensiero autoreferenziale?

Il pensiero referenziale, come è anche noto, è un tipo di attività che coinvolge sia la sfera cognitiva che quella emotiva attraverso la quale diventiamo l’epicentro del mondo. Cioè dirigiamo l’attenzione verso noi stessi, ignorando i segnali esterni.

Una delle sue manifestazioni più comuni, data la nostra natura sociale, sono le idee di riferimento. È un processo cognitivo rapido che comprende le prime percezioni e un’interpretazione superficiale degli eventi (sguardi, gesti, commenti, conversazioni o azioni di altri), che supponiamo siano diretti a noi.

Il pensiero autoreferenziale, infatti, è un’attività mentale positiva che ci permette di semplificare la realtà per reagire più rapidamente, soprattutto in contesti mutevoli, perché ci concentriamo su noi stessi. Tuttavia, la situazione può anche sfuggirci di mano.

Le idee di riferimento possono diventare deliranti e, quando acquisiscono maggiore struttura, organizzazione e stabilità, si trasformano in deliri di riferimento patologici, che sono alla base di problemi di salute mentale come il disturbo delirante, la schizofrenia e le personalità paranoidi e schizotipiche.

In questi casi il pensiero autoreferenziale porta le persone a pensare che tutto abbia a che fare con loro. Queste persone credono di essere il centro del mondo, quindi il loro pensiero ruota attorno a loro stessi. L’impossibilità di uscire dai propri pensieri e l’enorme carico emotivo che portano con sé li costringe a vivere in un mondo parallelo separato dalla realtà.

Tutti noi possiamo essere vittime del pensiero autoreferenziale, soprattutto quando ci chiudiamo nei nostri punti di vista e facciamo orecchie da mercante alle incoerenze o alle prove esterne che dimostrano il contrario.

Intrappolati nel loop della nostra mente

Per le persone con un pensiero eminentemente referenziale, quasi tutte le azioni degli altri hanno qualcosa a che fare con loro stessi. Per questo motivo interpretano commenti, gesti e sguardi come potenzialmente minacciosi, attribuendo loro una connotazione malevola. Non è insolito che finiscano per attribuire un significato personale agli incidenti fortuiti.

Il bias di conferma è uno dei fenomeni psicologici alla base del pensiero autoreferenziale. Per evitare la dissonanza cognitiva e il disagio psicologico che solitamente generano idee diverse dalle nostre, tutti noi abbiamo la tendenza a cercare, interpretare e ricordare informazioni che confermino le nostre convinzioni preesistenti.

In altre parole, ci concentriamo sui dettagli che confermano le nostre aspettative o gli stereotipi per sentirci più a nostro agio, il che ci fa rimanere bloccati nella nostra visione del mondo, interpretando tutto ciò che accade attraverso quella lente.

I ricercatori dell’Università di Siviglia hanno scoperto che il pensiero autoreferenziale tende ad essere più intenso in coloro che sperimentano una forte insicurezza personale. Quando perdiamo i riferimenti che danno ordine e significato alla nostra vita, soprattutto a causa di cambiamenti improvvisi o importanti nel nostro ambiente, è comprensibile che ci chiudiamo in noi stessi nel tentativo di ritrovare la sicurezza perduta.

In tal caso, il pensiero referenziale diventa praticamente una sorta di meccanismo di difesa che attiviamo per proteggerci da un contesto che ci sembra troppo ostile o confuso. In pratica cerchiamo delle spiegazioni dentro perché non capiamo cosa succede fuori.

I rischi del pensiero autoreferenziale

Sebbene il pensiero referenziale ci costringa a guardarci dentro, dobbiamo stare attenti a non convincerci che il mondo ruoti intorno a noi. Se diventiamo paranoici e vediamo pericoli dove non ce ne sono, il nostro equilibrio emotivo e il nostro benessere finiranno per pagarne le conseguenze.

Quando attiviamo il pensiero referenziale:

• Non siamo obiettivi nelle interpretazioni e valutazioni dei fatti

• Diventiamo altamente egocentrici o addirittura paranoici

• Viviamo sempre di più nella realtà parallela che abbiamo creato nella nostra mente

• Non possiamo rispondere in modo adattivo ai cambiamenti dell’ambiente

• Non riusciamo a crescere perché ci chiudiamo a qualsiasi idea diversa

Il pensiero referenziale è come un serpente che si morde la coda: alimenta se stesso. Si riferisce a ciò che sa e non cerca prove oltre le sue speculazioni. Pertanto, ci rende prigionieri delle nostre menti e aspettative.

Come recuperare la razionalità?

Uno studio realizzato presso le università di Granada e Valencia ha rivelato che quando un contenuto ha un forte impatto emotivo, tendiamo a soffrire di un bias attenzionale che favorisce l’elaborazione selettiva delle informazioni legate al problema che ci affligge. Ma la velocità di risposta è essenziale.

Di norma, quando ci troviamo in una situazione di allarme a causa di stimoli che troviamo spiacevoli, il nostro primo impulso è quello di rispondere per uscire dalla situazione, quindi non mettiamo in discussione le nostre idee autoreferenziali automatiche.

D’altra parte, si è visto che possiamo pensare in modo più chiaro se ci prendiamo qualche minuto prima di rispondere. Questa pausa ci permette di assumere la distanza psicologica necessaria per renderci conto che forse stiamo esagerando nelle nostre interpretazioni o che siamo troppo parziali assumendo un atteggiamento eccessivamente egocentrico.

Un altro indizio arriva da una ricerca condotta presso l’Università della British Columbia secondo la quale il pensiero autoreferenziale aumenta i livelli di ansia generalizzata, ma solo quando quelle idee hanno una valenza negativa. Al contrario, quando pensiamo a noi stessi da una prospettiva positiva, ci sentiamo più sicuri e rilassati.

Riferimenti:

Tracy, A. et. Al. (2021) The effect of self-referential processing on anxiety in response to naturalistic and laboratory stressors. Cognition and Emotion; 1320-1333.

Senín, M. A. et. Al. (2014) El pensamiento referencial: aspectos psicopatológicos y del desarrollo. Charleston, SC: Create Space Independent Publishing Platform.

Senín-Calderón, M. C. y Rodríguez-Testal, J. F. (2012) Estudio clínico del pensamiento referencial: Análisis psicopatológico y psicométrico. Saarbrücken: Editorial Académica Española.

Martínez, M. P. y Belloch, A. (1998) Procesamiento de la información de amenaza física en la hipocondría: un estudio exploratorio utilizando el paradigma de Stroop. Revista de Psicopatología y Psicología Clínica; 3(1): 1-14.