Il motivo (sbagliato) per cui manteniamo un segreto

Mantenere dei segreti è sbagliato. Non solo rappresenta un ulteriore peso mentale ed emotivo, ma diventa anche un peso a livello fisico poiché è stato dimostrato che i segreti ci esauriscono fisicamente. Ma chi non ha mai mantenuto un segreto dovrebbe scagliare la prima pietra. A volte potremmo addirittura sentirci “costretti” a tacere su certe cose.

Al lavoro, ad esempio, non è raro che “nascondiamo” gelosamente alcune informazioni personali, soprattutto quando temiamo di essere giudicati severamente o che gli altri sviluppino un’immagine negativa di noi. E queste paure si estendono praticamente a tutti gli ambienti in cui operiamo, dalla famiglia e le relazioni agli amici. Ma tutto sembra indicare che questa paura sia esagerata.

Aspettative errate

Una ricerca condotta presso la McCombs School of Business chiese a un gruppo di persone di immaginare un segreto negativo e di prevedere come qualcuno li giudicherebbe se lo avessero rivelato. Poi, ogni partecipante doveva rivelare quel segreto ad un’altra persona e raccontare come era andata. È interessante notare che riconobbero che si aspettavano di essere giudicati peggio. In altre parole: le persone furono più benevoli del previsto.

Ovviamente, quando crediamo che gli altri penseranno che siamo meno affidabili, potremmo essere tentati di nascondere certe cose. Tuttavia, negli esperimenti questa rivelazione ebbe l’effetto opposto. Le persone assegnarono a coloro che furono sinceri punteggi di onestà e affidabilità più alti di quanto si aspettassero.

E quei risultati vennero replicati in ambienti diversi. I partecipanti divulgarono segreti a sconosciuti, conoscenti, amici intimi, familiari e partner romantici, ottenendo lo stesso effetto: apparire più affidabili e onesti di quanto pensassero.

Va chiarito che le nostre aspettative sono solitamente più precise quando si tratta di come le persone a noi vicine reagiranno alla rivelazione di un segreto, ma nonostante ciò, non corrispondevano completamente alla realtà.

Succede con tutti i segreti?

Naturalmente, non tutti i segreti sono uguali. Ma i partecipanti allo studio rivelarono una vasta gamma di informazioni negative, dall’ammettere di non aver mai imparato ad andare in bicicletta alla confessione di infedeltà.

Ancora una volta, dovevano prevedere l’entità delle rivelazioni dei segreti più seri sugli altri. Ma anche in quei casi, ne sopravvalutarono l’impatto.

Non c’è dubbio che l’entità di ciò che riveliamo possa influenzare il giudizio e l’immagine che gli altri hanno di noi, ma in generale l’onestà è solitamente ben accolta, con poche eccezioni.

Infatti, scoprire che rivelare i segreti non ebbe un impatto negativo come si aspettavano incoraggiò le persone a essere più oneste nella loro vita quotidiana. Solo il 56% delle persone sarebbe disposto ad ammettere di aver appena mentito, ma se sapessero che non verrebbero giudicate per questo, il 92% sceglierebbe di rivelare le proprie bugie.

Cosa possiamo imparare?

Questo studio ci mostra che nella maggior parte dei casi potremmo mantenere dei segreti per il motivo sbagliato; cioè per evitare che gli altri ci giudichino troppo duramente o si formino un’immagine negativa.

La verità è che tendiamo a sopravvalutare l’impatto negativo delle nostre rivelazioni. Quel dramma che creiamo nella nostra mente ci spinge a mantenere i segreti e a portare il peso psicologico che di solito comportano.

Il fatto è che quando pensiamo di trasmettere delle informazioni negative su noi stessi, spesso ci concentriamo sul contenuto del messaggio. Questo può portarci a immaginare che la persona reagirà in modo terribile.

Chi ci ascolta, invece, pensa spesso alle caratteristiche positive che erano necessarie per svelare questo segreto, come la fiducia, l’onestà e il coraggio di mostrare la nostra vulnerabilità.

Questa discrepanza tra le nostre aspettative e la realtà è legata anche all’effetto pratfall, secondo il quale commettere dei piccoli errori ci rende più simpatici agli occhi degli altri perché le persone possono sentirsi più identificate con noi.

D’altra parte, dobbiamo anche prendere atto che il calore, la comprensione e l’empatia che mostriamo verso gli altri quando ci rivelano un segreto sono essenziali per costruire un rapporto di fiducia e sincerità. La nostra risposta sta condizionando le loro aspettative e dipenderà da questa se in futuro torneranno a fidarsi di noi.

Fonte:

Kardas, M. et. Al. (2023) Let it go: How exaggerating the reputational costs of revealing negative information encourages secrecy in relationships. Journal of Personality and Social Psychology; 10.1037.