Sognare: 3 effetti sorprendenti del sogno

Il sogno ci ha sempre affascinato fin dall’inizio dei
tempi. In alcune culture si ritiene che durante questo periodo la nostra mente
si stacchi dal corpo e inizi a viaggiare in altre dimensioni. In passato si è
ritenuto che il sogno era lo stato ideale nel quale gli dei inviavano i loro
messaggi e, più recentemente, Freud introdusse l’idea che il contenuto dei
nostri sogni sono dei messaggi che la nostra mente inconscia ci invia per
aiutarci ad accettare determinati conflitti interiori. Negli ultimi anni, infine,
il sogno ha anche attirato l’attenzione dei neuroscienziati così che ora
conosciamo tanti dettagli davvero incredibili al rispetto.

1. Il sogno ci permette di attenuare i brutti ricordi.
Uno studio condotto presso la University
of California ha scoperto che durante il sonno REM, cioè quando stiamo
sognando, la chimica del nostro cervello cambia. In particolare, è stato
osservato che scendono i livelli di norepinefrina, il che significa che la
chimica cerebrale associata allo stress è disattivata. Così, il nostro cervello
elabora meglio le esperienze di dolore emotivo e può attutirne l’impatto o addirittura
cancellarle completamente.

In sostanza, durante la fase REM la memoria viene
riattivata e ci ripresenta molte delle situazioni che abbiamo vissuto durante
il giorno. In questo modo siamo in grado di mettere in prospettiva i fatti e di
integrarli nella nostra esperienza passata. Se si considera che non sono troppo
importanti, li cancelliamo. Tuttavia, ciò che è interessante è che dal momento
che il sistema vincolato allo stress è inattivo siamo in grado di elaborare
queste informazioni adottando un approccio più positivo.

2. È possibile controllare il contenuto dei nostri
sogni. Normalmente pensiamo di non avere alcun controllo sui sogni, che questi
si  producano casualmente. Tuttavia, uno
studio condotto presso la Harvard
University ha rivelato che non solo abbiamo il controllo su ciò che
sogniamo, ma possiamo anche trovare delle soluzioni ai problemi mentre
dormiamo.

Questi psicologi hanno chiesto a un gruppo di studenti
che, prima di andare a letto, pensassero approfonditamente a un problema da risolvere.
Dovevano farlo per una settimana. Passata la settimana, più della metà di loro
ha riferito di aver sognato alcuni aspetti del problema in questione. Tuttavia,
la cosa interessante è che il 25% degli studenti ha dichiarato che i loro sogni
contenevano la risposta che stavano cercando. Questo processo è noto nel campo
della psicologia come “incubazione” e non è affatto raro, in quanto si conosce
che alcuni grandi scienziati hanno raggiunto delle soluzioni brillanti proprio
mentre dormivano.

3. L’odore della stanza determina i nostri sogni.
Alcuni anni fa si pensava che mentre dormiamo ci scolleghiamo quasi
completamente dalla realtà, ma ora sappiamo che non è così. Uno studio condotto
presso l’Università di Dresda ha scoperto che il profumo della stanza in cui
dormiamo è in grado di determinare il contenuto dei nostri sogni.

Questi ricercatori hanno aspettato fino a quando le
persone entravano nel sonno REM e quindi hanno vaporizzato diversi profumi
nella stanza: l’odore di uova marce e il profumo di rose. Quando le persone si
sono svegliate hanno riferito di non avere percepito alcun odore, ma, sorprendentemente,
quelli che erano stati esposti al profumo di rose avevano avuto dei sogni più
tranquilli, mentre quelli esposti all’odore di uova marce hanno riferito di
incubi e sogni inquietanti. Così ora si sa che se si vogliono avere dei sogni
piacevoli, è meglio preoccuparsi dell’odore della camera in cui si dorme e,
infine, si dovrebbe anche considerare che il profumo delle rose migliora la
memoria.

Fonti:

Walker, M. P. et. Al. (2011) REM Sleep Depotentiates Amygdala Activity to
Previous Emotional Experiences. Current
Biology; 21(23): 2029-2032.

Stuck, B. A. (2009) Information processing during sleep: the effect of
olfactory stimuli on dream content and dream emotions. Journal of Sleep Research; 18(3):
285-290.

Barrett, D. et. Al. (1993) The “committee of sleep”: A study of
dream incubation for problem solving.Dreaming;
3(2): 115-122.