La terapia psicologica a distanza non è un’invenzione moderna. All’inizio del XX secolo, Sigmund Freud scriveva lettere ai suoi pazienti, attraverso le quali, secondo i suoi biografi, suscitava quasi le stesse sensazioni che durante una visita personale, e non era insolito per lui analizzare i loro sogni e impulsi inconsci, offrendo loro linee guida da seguire.
Successivamente, negli anni ’60, gli psicoterapeuti cominciarono ad utilizzare il telefono per aiutare i propri clienti, soprattutto nei momenti di crisi. Poco dopo, nel 1972, un gruppo di psicologi dell’UCLA e di Stanford condusse le prime sessioni di psicoterapia simulata attraverso computer collegati.
All’inizio degli anni ’90, quando il World Wide Web divenne pubblico, i professionisti della salute mentale iniziarono a creare siti web che offrivano informazioni psicologiche e alcuni cominciarono a ricevere richieste d’aiuto. Sono nati così i servizi di orientamento online, prima attraverso la posta elettronica e poi attraverso le chat.
Con la diffusione di Internet, dei servizi di messaggistica istantanea e delle piattaforme di videochiamata, la terapia psicologica online ha ampliato la sua portata, somigliando sempre più a una sessione presenziale.
Cos’è esattamente la terapia online?
Attualmente vengono utilizzati termini diversi per riferirsi agli interventi psicologici attraverso Internet, dalla terapia online e telepsicologia alla cyberterapia o e-terapia. Tuttavia, l’American Psychological Association (APA) li include nel concetto di “interventi telepsicologici”, che comprende tutti quei servizi psicologici che utilizzano la tecnologia per consentire la comunicazione non presenziale.
Comprende quindi sia l’orientamento tramite telefono, e-mail o chat, sia il trattamento tramite videochiamate o applicazioni mobili. Tuttavia, vale la pena chiarire che la terapia online non è una tendenza o un approccio psicologico, ma solo un nuovo modo di comunicare con i pazienti.
Naturalmente, a causa delle caratteristiche della tecnologia, lo psicologo deve adattare alcuni dei suoi strumenti valutativi e diagnostici, nonché le modalità di intervento e le sue capacità comunicative, ma sostanzialmente utilizza gli stessi metodi e tecniche della terapia presenziale.
L’obiettivo principale della Telepsicologia è facilitare l’accesso ai servizi di salute mentale, per questo si rivolge principalmente alle persone che necessitano di aiuto psicologico ma che, per vari motivi, non possono presentarsi di persona in ambulatorio.
Come viene utilizzata la terapia psicologica online?
Gli psicologi possono utilizzare la tecnologia in diversi modi nella loro pratica clinica, applicando sia la modalità asincrona (via email o audio registrato) sia la versione sincrona per mantenere il contatto in tempo reale.
• Essere sottoposti a terapia psicologica. La possibilità di vedere i pazienti attraverso piattaforme di videochiamata ha ampliato notevolmente la gamma di opzioni per gli interventi telepsicologici, facilitando la comunicazione, tanto che oggi è possibile ricevere un trattamento psicoterapico completo via Internet, senza la necessità di prenotare appuntamenti presenziali.
• Complementare il trattamento presenziale. Molti psicologi utilizzano la tecnologia per integrare il trattamento presenziale, soprattutto quando il paziente non può accudire alla visita di persona. Questa alternativa consente di aumentare la frequenza delle sessioni senza disturbare troppo la sua vita quotidiana o intervistare altre persone rilevanti del suo ambiente. Consentirà inoltre di ricevere comodamente compiti e linee guida sui dispositivi tecnologici, nonché risorse psicologiche o promemoria, che possono migliorare l’aderenza terapeutica.
• Realizzare una valutazione iniziale. L’efficacia della psicoterapia dipende, tra gli altri fattori, dal legame che si instaura con lo psicologo. Le risorse online stanno diventando uno strumento prezioso nella scelta del terapista. Effettuare la prima seduta online, generalmente gratuita o a costo ridotto, ti permetterà di verificare se ti senti a tuo agio con lo psicologo mentre il professionista potrà valutare il tuo caso e decidere se è qualificato per prendersi cura di te.
• Seguire la terapia presenziale. Quando il trattamento psicologico volge al termine ed è necessario effettuare solo sedute specifiche per verificare i propri progressi ed essere sicuri di non subire battute d’arresto, la terapia psicologica online è una risorsa particolarmente efficace e comoda. Permette infatti un follow-up più completo e prolungato nel tempo che garantisce il consolidamento dei risultati.
• Ricevere consigli. La tecnologia attuale è particolarmente utile anche per fornire brevi interventi psicologici volti a fornire consulenza specifica, in genere tramite videochiamate o utilizzando servizi di messaggistica ed e-mail. Puoi ricorrervi quando hai bisogno di aiuto per risolvere un problema specifico, sia nella tua relazione, con i tuoi figli, sul lavoro, sia per superare la morte di una persona cara.
• Sostegno a gravi difficoltà psicologiche. Attualmente esistono anche le cosiddette “linee rosse”, numeri telefonici attraverso i quali vengono assistite persone con idee suicide o altri problemi psicologici che necessitano di aiuto nei momenti critici. Inoltre, è possibile utilizzare programmi di valutazione online per l’individuazione e la prevenzione del rischio di suicidio.
La terapia online è efficace quanto la terapia presenziale
Negli ultimi anni sono stati condotti diversi studi che dimostrano che la psicoterapia online è efficace quanto le sessioni presenziali. Una meta-analisi condotta presso la McMaster University che comprendeva 17 studi sulla terapia cognitivo-comportamentale ha concluso che è altrettanto efficace per la depressione quanto la modalità presenziale, ma molto più conveniente per i pazienti.
Un’altra revisione condotta presso il The Scarborough Hospital di Toronto ha rilevato che la psicoterapia online riduce significativamente i sintomi dell’ansia, in particolare il disturbo di panico. È stato anche significativamente efficace nel trattamento del disturbo da stress post-traumatico e delle fobie specifiche.
I ricercatori del Karolinska Institute hanno fatto un ulteriore passo avanti analizzando l’efficacia della terapia psicologica online a lungo termine. Dopo aver valutato 14 studi che hanno coinvolto più di 900 partecipanti per una media di tre anni, hanno scoperto che la durata media dei trattamenti online era compresa tra 8 e 15 settimane, un periodo di tempo relativamente breve in psicoterapia.
Inoltre, hanno confermato una riduzione del 50% dei sintomi del disturbo di panico, ansia sociale, depressione, stress, disturbo ossessivo-compulsivo, ansia generalizzata, gioco d’azzardo compulsivo e stanchezza cronica. E soprattutto, questi risultati sono stati mantenuti a lungo termine.
Pertanto, la convinzione che la terapia online non sia efficace quanto la terapia presenziale è semplicemente un mito. Grazie alle videochiamate, praticamente l’unica differenza tra la terapia psicologica online e quella presenziale è il canale di comunicazione. Invece di parlare davanti allo psicologo nella stessa stanza, lo farai attraverso uno schermo.
La psicoterapia online è l’opzione più adatta a te?
La tecnologia attuale consente di ricevere in modo abbastanza chiaro le informazioni verbali ed extraverbali scambiate, in modo che i dettagli rilevanti per il trattamento non vadano persi, cosa che rappresenta una delle principali preoccupazioni di molti pazienti.
È vero che all’inizio la terapia psicologica online può sembrare più “violenta” se non sei abituato a usare la tecnologia, ma lo psicologo instaurerà presto un legame che ti farà sentire più a tuo agio e tranquillo.
Le sessioni online, infatti, non sono “fredde”. Un professionista esperto sarà in grado di instaurare un rapporto caloroso e di fiducia anche attraverso uno schermo. Inoltre, uno dei principali vantaggi di questa modalità è che puoi trovare psicologi che parlano italiano che non solo condividono la tua lingua ma anche i tuoi riferimenti culturali quando ti trovi in un paese straniero.
In generale, l’efficacia della terapia psicologica non dipende dal luogo in cui viene effettuata, né dal canale utilizzato per la sua applicazione, ma dall’impegno a seguire le linee guida indicate dal professionista e, ovviamente, dall’abilità dello psicologo, le sue qualifiche e l’esperienza.
Riferimenti:
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