Sì, mi sono arrabbiato. E allora?

“Sei arrabbiato?” qualcuno ti chiede di confermare ciò che è ovvio per poi concludere con un tono a metà tra l’incredulità e il rimprovero: “ma perché sei arrabbiato? ”, anche se probabilmente conosce molto bene le ragioni.

Questo scenario, sempre più comune, è il risultato della tendenza sempre più diffusa a denigrare le cosiddette emozioni “negative”, incolpando chi le prova per il semplice fatto di essere umano o, quel che è peggio, di non riuscire a nascondere in modo abbastanza convincente quello che provi.

E in tempi di sorrisi falsi e positività tossica, l’onestà emotiva non è di moda. Sono sempre meno le persone capacitate per affrontare le emozioni degli altri, non solo la rabbia, ma anche la tristezza o la delusione, senza ricorrere a frasi realizzate nel più puro stile happy flower .

A cosa serve la rabbia?

La rabbia riceve da sempre una pessima pubblicità. Tendiamo a considerarla un’emozione orribile, distruttiva e indesiderata. Immaginiamo le conseguenze disastrose dell’espressione di quella rabbia e cerchiamo di evitare quella che consideriamo un’emozione “pericolosa”.

Naturalmente, la rabbia ha un innegabile potenziale distruttivo, ma di per sé non è né buona né cattiva. Dipende da come la esprimiamo. La rabbia , infatti, ha funzioni adattive , proprio come il resto delle emozioni.

1. Ci protegge. Può sembrare strano, ma la rabbia ci salvaguarda da un potenziale nemico o da una situazione pericolosa. Ci fa prestare attenzione alle minacce ambientali e acuisce la nostra attenzione. Infatti, quando ci sentiamo minacciati o attaccati, la rabbia ci spinge a reagire, ad agire rapidamente e a difenderci.
2. Ci motiva. La rabbia è una delle emozioni con il maggiore potere di guidare il comportamento esistente. Una serie di esperimenti recentemente condotti presso l’Università del Texas hanno rivelato che la rabbia motiva le persone a essere più persistenti nel raggiungere gli obiettivi, soprattutto quando rappresentano una sfida. E il livello di attivazione fisiologica che provoca questa emozione può essere canalizzato positivamente come energia aggiuntiva per raggiungere i nostri obiettivi.
3. Ci guida. La rabbia è anche una sorta di bussola morale. Non è un caso che di solito si presenti quando qualcuno viola i nostri diritti o quelli di un’altra persona. Questa emozione si attiva quando viviamo o assistiamo a una situazione che va contro i nostri valori, incoraggiandoci a intervenire per lottare per ciò che crediamo sia giusto e difendere il rispetto che tutti meritiamo.  

Per quanto assurdo possa sembrare, la rabbia potrebbe persino “migliorare” le nostre relazioni. Finché è veramente giustificata, espressa in modo assertivo e focalizzata sulla ricerca di soluzioni, potrebbe essere utile per la relazione. Come è possibile?

Uno studio classico della psicologia ha rivelato che, a lungo termine, reprimere la rabbia è solitamente controproducente perché è probabile che tutto quel risentimento si accumuli e venga fuori nel modo peggiore. Inoltre, non sottolineare ciò che ci fa arrabbiare proprio quando ci dà fastidio può dare il via libera al comportamento dannoso o disturbante dell’altra persona. D’altro canto, esprimere immediatamente ciò che ci turba e ci irrita serve a porre fine a quel comportamento, evitando che si ripeta e porti a un deterioramento della relazione.

Pertanto, il problema non è la rabbia in sé. Arrabbiarsi è normale. E a volte è addirittura perfettamente adattivo. Dobbiamo solo imparare ad affrontare la rabbia e l’irritazione – e gestire quelle emozioni non significa ignorarle, reprimerle o nasconderle, come se dovessimo vergognarcene, ma esprimerle in modo appropriato.

L’arte di arrabbiarsi e di usare la rabbia in modo assertivo a proprio vantaggio

“Chiunque può arrabbiarsi, è facile; ma arrabbiarsi con la persona giusta, con la giusta intensità, al momento giusto, con lo scopo giusto e nel modo giusto, non è così facile né è nelle mani di tutti ”, diceva Aristotele secoli fa.

Molti filosofi antichi, così come le filosofie orientali, credevano che la chiave per vivere più serenamente risiedesse nella ricerca dell’equilibrio. Capivano che tutte le emozioni sono importanti e hanno una ragione d’essere. Il segreto è impedire che guidino le nostre decisioni e non aggrapparsi ad esse, in modo che scompaiano così come sono arrivate.

Propongo un piccolo esperimento: sostenere un bicchiere pieno d’acqua con il braccio teso in avanti. Se lo tieni stretto per 5 minuti e poi lo appoggi sul tavolo, non accadrà nulla di particolare. Ma se tieni il braccio teso per un’ora, quel semplice esercizio diventerà una tortura.

Lo stesso vale per le emozioni.

A differenza dei sentimenti, le emozioni sono stati intensi ma temporanei, a meno che tu non le trattenga. Pertanto, la paura, il fastidio o la rabbia scompariranno se imparerai a gestirli.

E parte di questa gestione consiste nell’esprimere ciò che proviamo senza attaccare l’altro, ma anche nell’usare quella rabbia in modo costruttivo. Una ricerca condotta presso le università di Yale e Hofstra ha rilevato che, indipendentemente dalle differenze culturali, il 55% delle persone che si arrabbiavano riconosceva che la rabbia generava un risultato positivo perché li aiutava a conoscere meglio se stessi e a imparare dai propri errori o mancanze.

Pertanto, la rabbia non è il nemico pubblico numero uno e non dovremmo nemmeno vergognarci di arrabbiarci. Spesso ci arrabbiamo per cose che sono significative per noi, semplicemente perché siamo esseri umani. Dobbiamo solo imparare a controllare la rabbia per usarla in modo costruttivo e intelligente, invece di lasciarci trasportare.

Pertanto, senti la rabbia.

Calmati.

Pensa.

E poi chiediti cosa puoi fare.

Riferimenti:

Lench, H. C. et. Al. (2023) Anger Has Benefits for Attaining Goals Heather. J Pers Soc Psychol; 10.1037: 1-16.

Kassinove, H. (1997) Self-reported anger episodes in Russia and America. Journal of Social Behavior & Personality; 12(2): 301–324.

Baumeister, R. F. Stillwell, A. & Wotman, S. R. (1990) Victim and perpetrator accounts of interpersonal conflict: Autobiographical narratives about anger. Journal of Personality and Social Psychology; 59(5): 994–1005.