I cani si rendono conto che gli parliamo?

Tra il sesto e il diciottesimo mese, i bambini
iniziano a seguire con lo sguardo gli occhi degli altri. In realtà, è qualcosa
che tutti noi facciamo involontariamente: se, mentre parliamo con una persona,
questa sposta lo sguardo in una determinata direzione, noi tenderemo a fare lo
stesso.

Tuttavia, questa reazione non si riscontra sempre, è
essenziale che vi sia una relazione diretta tra le due persone, in modo tale
che una  di queste catturi l’attenzione
dell’altra e la inviti a  guardare in una
certa direzione. Inoltre, è stato anche dimostrato che quando vi è un vincolo
emotivo, questo fenomeno è ancora più intenso.

Bene, ora un gruppo di ricercatori ungheresi ha deciso
di utilizzare il fenomeno del tracciamento visivo per cercare di rispondere
alla domanda che chiunque ha un cane si è posto almeno in una occasione; gli
animali lo sanno quando stiamo parlando con loro?

Questi ricercatori hanno lavorato con 16 cani adulti
mostrando loro un video nel quale appariva una persona in piedi tra due vasi
vuoti. Queste persone salutavano il cane e quindi spostavano lo sguardo su di
uno dei vasi. Nel frattempo, i ricercatori registravano i movimenti degli occhi
del cane.

Il trucco stava nel saluto della persona. Nel caso
della comunicazione ostensiva si utilizzava il modo classico di salutare
qualcuno; vale a dire, alzando la voce, stabilendo il contatto visivo e usando
un tono positivo. Nell’altro caso veniva utilizzata una comunicazione non ostensiva;
cioè, l’attore impiegava le stesse parole, ma parlava con voce ferma, senza
inflessione, con un tono serio ed evitando il contatto visivo.

Se una persona dovesse valutare i due tipi di saluto,
direbbe senza dubbio che la prima sequenza comprende il desiderio di stabilire
un contatto diretto, ma la seconda no. Pertanto, noi stessi saremmo più
propensi a seguire lo sguardo dell’attore nel primo caso perché questo è
riuscito a stabilire un legame. Ma… che dire dei cani?

I risultati hanno mostrato che, dopo il saluto che
includeva il contatto con gli occhi e una voce acuta (la comunicazione
ostensiva), anche i cani erano più propensi a seguire lo sguardo dell’attore.

Cosa significa questo?

Questo implica che, in qualche modo, i cani sono in
grado di rilevare (principalmente attraverso il contatto visivo e i cambiamenti
nel tono della voce), quando ci si rivolge loro. Pertanto reagiscono positivamente
e stabiliscono un rapporto molto più stretto.

Infatti, questo non è il primo studio a dimostrare che
i cani sono molto sensibili alla direzione dello sguardo umano e che questo ha
un grande valore di riferimento, il che non è sorprendente dato che si è
stabilito che i cani hanno un intelligenza e una capacità sociale piuttosto
simili a quelle di un bambino di due o tre anni.

Così la prossima volta che parlate al vostro cane, guardatelo
negli occhi e cambiate leggermente il tono della voce. Saprà che vi state
rivolgendo a lui anche se non capirà cosa gli volete dire 🙂

Fonte: 

Téglás, E. et. Al. (2012) Dogs’ Gaze Following Is Tuned to Human
Communicative Signals. Current Biology; 22(3):
209-212.