I motivi principali per cui una persona è sempre sulla difensiva

Tutti, ad un certo punto, abbiamo reagito mettendoci sulla difensiva. Succede principalmente quando ci sentiamo attaccati. Ma ci sono persone che sono sempre sulla difensiva. Potrebbe essere il tuo partner, ma anche tuo padre o tua madre, un amico o un collega di lavoro.

In genere, questo atteggiamento difensivo ti impedisce di affrontare le questioni che ti preoccupano, di far emergere le tue insoddisfazioni o addirittura di parlare delle tue differenze. A lungo termine, è possibile che alcuni di questi conflitti siano abbastanza gravi da farti sentire emotivamente invalidato e decidere di prendere le distanze da quella persona perché non puoi comunicare i tuoi bisogni e percepisci che questa relazione sta influenzando la tua salute mentale.

Perché una persona è sempre sulla difensiva?

Gli adulti emotivamente maturi comprendono che è essenziale mantenere le relazioni in un quadro di rispetto reciproco. Capiscono anche che a volte le prospettive differiscono e che è necessario ascoltare l’altro e anche dare un po’ di spazio per raggiungere un accordo o una via di mezzo.

Tuttavia, quella maturità solitamente sfuma quando ci sentiamo attaccati e si verifica un sequestro emozionale; Cioè, la parte più reattiva del nostro cervello prende il controllo, “disconnettendo” la parte più razionale.

In questi casi l’atteggiamento difensivo si esprime in modi diversi. Alcune persone potrebbero entrare in modalità negazione – anche di fronte a prove inconfutabili – e altre potrebbero rispondere con insulti e attacchi verbali. Alcuni potrebbero ricorrere a recriminazioni e altri potrebbero incolparti. In fondo, tutti questi comportamenti difensivi mandano un messaggio chiaro: “fai un passo indietro, hai torto”.

Quali sono i motivi principali per cui una persona è sulla difensiva per la maggior parte del tempo?

Uno studio della Flinders University suggerisce che le persone si mettono sulla difensiva per prendersi una pausa quando hanno fatto qualcosa di sbagliato. Pertanto, le ragioni alla base di questo comportamento sono solitamente:

1. Travisare ciò che è successo o cercare di dimenticarlo

2. Scaricare la colpa sugli altri

3. Cerca di mantenere lo status sociale

4. Negare la loro responsabilità

5. Disimpegnarsi dalla situazione

Ma le persone possono anche mettersi sulla difensiva a causa dell’ansia e della paura. Tutti, infatti, tendiamo a reagire sulla difensiva quando percepiamo che una situazione è minacciosa, anche se in realtà non lo è. Non è un caso che questi ricercatori abbiano osservato che le risposte difensive si riducono quando le persone si sentono sicure.

D’altro canto, le persone che si mettono continuamente sulla difensiva tendono anche ad avere una mentalità più rigida e chiusa. Percepiscono quindi la critica come un attacco, che li porta a chiudersi e a rifiutare categoricamente tutto ciò che non si adatta alla loro visione del mondo. Si tratta di persone con un alto livello di resistenza al cambiamento, quindi rifiutare tutto ciò che lo promuove è una forma di autoprotezione per evitare di affrontare la possibilità di riconoscere che hanno torto.

Un altro motivo per cui una persona è sulla difensiva è la sua incapacità di gestire adeguatamente le emozioni che sorgono nei conflitti interpersonali. In realtà queste persone hanno una sorta di “allergia” alle emozioni, alla negatività e al dramma che trasudano dalle discussioni, per cui al primo segno di disaccordo si chiudono allo scambio.

Allo stesso tempo, sono persone piuttosto impulsive, il che le porta a reagire in modo eccessivo di fronte a situazioni in cui si sentono minacciate e perdono la prospettiva. In definitiva, non possiamo dimenticare che da un punto di vista psicologico la difesa non è altro che una risposta di autoprotezione.

In altri casi, il motivo per cui una persona si mette sulla difensiva è la vergogna. Quando qualcuno si vergogna di ciò che ha detto o fatto, può attivare paure ataviche come la paura del rifiuto e dell’abbandono o anche la sensazione di inutilità o fallimento, in modo che quella persona possa reagire chiudendosi e impedendo di riconoscere il proprio errore per proteggersi da tutte quelle conseguenze. Il problema è che mettersi sulla difensiva è una pessima strategia di coping poiché si ritorcerà contro a lungo termine.

Le conseguenze di essere sempre sulla difensiva

È bene chiarire che in certi casi una risposta difensiva può essere benefica perché ci aiuta a riprenderci dopo un fallimento, ci permette di mantenere un certo ottimismo e anche di proteggere la nostra autostima e l’immagine che abbiamo di noi stessi, ma non possiamo dimenticare che questo atteggiamento ha anche dei costi, soprattutto quando diventa un modello di risposta abituale.

Essere sulla difensiva finisce per creare dei punti ciechi psicologici su noi stessi e nel nostro processo decisionale. Quando rispondiamo sulla difensiva, non riconosciamo i problemi, ignoriamo i conflitti e le relazioni si deteriorano.

Mettersi sulla difensiva con gli altri è controproducente perché allontana le persone e invia il messaggio che non siamo in grado di gestire con maturità le nostre emozioni e le critiche o di affrontare le differenze. Certo, nel momento in cui ci sentiamo attaccati, metterci sulla difensiva può sembrare l’unico modo per affrontare la minaccia, ma alla lunga finirà per danneggiarci.

Per questo motivo, il miglior antidoto agli atteggiamenti difensivi è imparare ad ascoltare assumendo una distanza psicologica. Dato che ci mettiamo sulla difensiva quando ci sentiamo attaccati, non dobbiamo prendere le critiche o le opinioni troppo sul personale.

Per smettere di stare sulla difensiva, dobbiamo imparare a tenere sotto controllo le nostre emozioni, comprendendo che la maggior parte delle persone non sono nostre nemiche, così da poter accettare le loro critiche come opportunità per conoscerci meglio e crescere. In definitiva, si tratta di incanalare la nostra energia verso l’auto-miglioramento invece che verso l’autodifesa.

Riferimenti:

Wenzel, M. et. Al. (2020) The effects of moral/social identity threats and affirmations on psychological defensiveness following wrongdoing. British Journal of Social Psychology; 59 (4): 1062.