Se le avversità hanno bussato alla tua porta, costringendoti ad affrontare una situazione particolarmente difficile e ti senti triste, demotivato o addirittura disconnesso dagli altri e da te stesso, è probabile che soffri di depressione reattiva, una condizione di cui si parla poco ma che può essere devastante per chi ne soffre.
Cos’è esattamente la depressione reattiva?
La depressione è un disturbo dell’umore che colpisce i nostri pensieri, sentimenti e comportamenti. Si manifesta attraverso sintomi come profonda tristezza, demotivazione, apatia, anedonia, perdita di significato nella vita e incapacità di provare piacere.
Molti di noi possono sentirsi così in determinati momenti, ma le persone con un disturbo depressivo sperimentano questi sintomi quasi ogni giorno per almeno due settimane, quindi finiscono per influenzare la loro vita quotidiana e peggiorare notevolmente la loro salute mentale e il loro benessere.
La depressione reattiva, chiamata anche depressione situazionale, è una risposta a un evento significativo della vita che troviamo difficile da affrontare. Fondamentalmente si tratta di una reazione a un problema esterno o a un fattore altamente stressante.
Il concetto fu introdotto nel 1920 da Kurt Schneider, che stabilì un modello binario in cui esisteva la depressione endogena (in cui è difficile identificare un evento scatenante specifico e i fattori interni hanno più peso nella sua eziologia) e la depressione reattiva (la cui causa è fondamentalmente esterna).
Attualmente, la depressione reattiva rientra nell’ambito del disturbo dell’adattamento, con la caratteristica distintiva che esiste un evento scatenante che provoca uno stato d’animo particolarmente angoscioso. Cioè, è intesa come una reazione emotiva negativa che va oltre i normali limiti della tristezza di fronte a un evento della vita.
Cosa causa la depressione reattiva?
Per parlare di depressione reattiva è essenziale che si possa identificare il fattore scatenante; cioè, l’esperienza stressante che ha causato i sintomi, che può essere qualsiasi cosa, dal divorzio alla morte di una persona significativa o alla perdita del lavoro.
Tuttavia, è bene chiarire che le circostanze e gli eventi che possono causare la depressione reattiva non sono sempre negativi. In alcuni casi, i cambiamenti positivi nella vita generano tanto stress da innescare una depressione reattiva.
Potrebbe trattarsi di una gravidanza, di un trasloco, dell’inizio dell’università, del matrimonio o dell’avvio di un nuovo progetto di lavoro. Sebbene i cambiamenti positivi generino entusiasmo, possono anche essere fonte di stress e provocare sentimenti contraddittori come la paura, attivando il sentimento di perdita e tristezza.
Ciò significa che la depressione reattiva non si verifica solo quando siamo esposti a una situazione avversa, ma ha anche un fattore psicologico perché dipende dal modo in cui percepiamo il nostro ambiente. Se crediamo di non avere le risorse necessarie per affrontare questo cambiamento o se questo genera troppa incertezza, è probabile che diventeremo stressati e apriremo la porta alla depressione.
Pertanto, l’evento che può scatenare la depressione reattiva in una persona potrebbe non innescarla in un’altra perché, in ultima analisi, dipenderà dalle sue risorse di coping.
Come si manifesta la depressione reattiva? I sintomi che dovresti conoscere
Ogni persona reagisce allo stress e ai cambiamenti in modo diverso, ma alcuni dei sintomi più comuni della depressione reattiva sono:
• Cambiamenti emotivi più profondi del solito: come sentirsi particolarmente tristi, irritabili o di cattivo umore
• Diminuzione del livello di energia: che si traduce in apatia, demotivazione e perdita di interesse per le cose che ti piacevano
• Cambiamenti nel modo di pensare: inizi a vedere tutto nero, attraverso una lente pessimistica, e provi confusione e nebbia mentale, come se avessi difficoltà a pensare chiaramente
• Trascurare le solite responsabilità: perché ritieni che abbiano perso il loro scopo o semplicemente non hai l’energia per svolgere tali compiti
• Cambiamenti nelle abitudini quotidiane: dai problemi ad addormentarsi o non voler alzarsi dal letto alla perdita di appetito e abbandono di routine sane
• Isolamento sociale: non hai voglia di condividere con amici intimi o familiari
• Diminuzione del rendimento: sia nello studio che nel lavoro, tanto da essere più propenso a commettere errori e avere la sensazione che tutto ti costi il doppio o il triplo dello sforzo
• Dolori fisici: mal di testa più frequenti, disturbi gastrointestinali o tensioni muscolari
È bene precisare che quando questi sintomi sono lievi, in risposta ad una situazione particolarmente stressante, possono essere considerati una reazione normale, quindi non devono destare preoccupazione. Ma quando peggiorano o diventano persistenti, occorre prestarvi attenzione.
In generale, i sintomi della depressione reattiva di solito scompaiono man mano che la situazione migliora o ci adattiamo al cambiamento, ma in alcuni casi possono peggiorare, dando origine a una condizione più cronica, come la depressione maggiore.
Qual è la cura?
La psicologia ufficiale solitamente non riconosce la distinzione tra depressione reattiva ed endogena poiché entrambe sono il risultato di una miscela di fattori esterni ed interni. Tuttavia, la verità è che il peso di questi fattori varia. Infatti, uno studio condotto al King’s College di Londra ha scoperto che “i sottotipi di depressione endogeni e reattivi sono associati a cambiamenti molto diversi nell’espressione genetica”.
A livello pratico, questi risultati suggeriscono che anche il trattamento dovrebbe essere diverso, in modo che la gravità dei sintomi non debba essere utilizzata come unico criterio. In questo senso, un’altra ricerca molto interessante condotta presso l’Università di Keiō ha rivelato che nella loro pratica, gli psichiatri giapponesi fanno una distinzione tra depressione endogena e reattiva.
Di conseguenza, l’85% di questi psichiatri ritiene che i farmaci per la depressione siano appropriati per i pazienti che soffrono di depressione endogena, ma solo il 40% pensa che siano utili per quelli con sintomi depressivi reattivi. Questa distinzione li porta a seguire diverse strategie di trattamento in termini di psicofarmacologia e psicoterapia.
Infatti, per la depressione reattiva, la terapia cognitivo-comportamentale può essere particolarmente efficace in quanto aiuta le persone a identificare i pensieri che alimentano la condizione depressiva e a mettere al loro posto idee più adattive, oltre a insegnare loro le tecniche per affrontare la situazione stressante che ha generato il problema.
Riferimenti:
Malki, K. et. Al. (2014) The endogenous and reactive depression subtypes revisited: integrative animal and human studies implicate multiple distinct molecular mechanisms underlying major depressive disorder. BMC Medicine; 12: 73.
Mizushima, J. et. Al. (2013) Melancholic and reactive depression: a reappraisal of old categories. BMC Psychiatry; 13: 311.
Hirschfeld, R. M. (1981) Situational depression: validity of the concept. Br J Psychiatry; 139: 297-305.
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