La paura di essere felici esiste: si chiama cherofobia

La ricerca della felicità è stata uno dei nostri obiettivi vitali da tempo immemorabile. È uno dei valori più desiderabili in molte culture e ha trasceso epoche diverse. La cultura occidentale moderna, in particolare, enfatizza la ricerca della felicità personale (intesa come senso di soddisfazione nella vita e preponderanza delle emozioni positive su quelle negative), tanto che sentirsi infelici equivale praticamente a un fallimento esistenziale. Tuttavia, anche se può sembrare strano, ci sono persone che non solo non perseguono quell’obiettivo ma hanno paura di essere felici: soffrono di cherofobia.

Cos’è la cherofobia?

Cherofobia è un termine che deriva dalla parola greca chero (χαιρω), che significa rallegrarsi o godere, quindi implica una paura irrazionale di essere felici. In realtà, è un disturbo mentale che genera un profondo rifiuto del divertimento, della gioia o della felicità.

Questa fobia comprende una serie di sintomi e atteggiamenti che inducono la persona a evitare, consciamente o inconsciamente, quelle situazioni ed esperienze positive che possono dare piacere, benessere o divertimento e che gli altri si sforzerebbero di cercare e di godere.

Chi soffre di questo disturbo solitamente crede che “essere felici sia un male” o che “cercare di essere felici sia una perdita di tempo ed energia”. Il ripetersi di questi pensieri finisce per generare un intenso rifiuto della felicità.

Le 4 credenze che sostengono la paura della felicità

Dopo aver analizzato le differenze culturali tra le persone che soffrono di cherofobia, lo psicologo Mohsen Joshanloo e il filosofo Dan Weijers hanno identificato quattro cause alla base di questa avversione alla felicità:

1. Credenza che la felicità scatenerà eventi negativi, come se l’essere felici generasse una sorta di controparte negativa. In realtà, questa idea è particolarmente radicata nelle culture taoiste in cui si pensa che, poiché tutto deve essere in equilibrio, l’eccesso di piacere e gioia finirà per produrre profonda tristezza e grandi disgrazie.

2. Pensare che chi è felice diventerà una persona cattiva, idea che deriva fondamentalmente dalle credenze giudaico-cristiane perché in passato si intendeva che l’eccesso di svago e di felicità allontanava le persone dalla fede. Anche il mito interculturale secondo cui le persone sfortunate sono più creative, serie o profonde ha contribuito a diffondere questa convinzione.

3. Mostrare la felicità è male, soprattutto quando è legata al successo, perché può generare invidia o risentimento negli altri, tanto che a lungo andare finisce per favorire sentimenti negativi e persino dare origine a comportamenti che possono ostacolare gli altri nel tentativo di portargli via ciò che hanno ottenuto.

4. Perseguire la felicità è un male, sia per chi la cerca sia per chi gli sta accanto, soprattutto quando è ottenuta attraverso il piacere immediato e la soddisfazione degli impulsi. Questa idea è ben radicata nelle culture buddiste e collettiviste in cui la ricerca attiva della felicità è considerata un atto individualistico o addirittura egoistico.

Da un lato, le società occidentali sono più propense a cercare la felicità e a considerarla un valore importante, cercando di massimizzare la gioia e minimizzare la tristezza. Al contrario, le culture orientali tendono a dare priorità all’equilibrio, il che può indurre alcune persone a desiderare di vivere in uno stato mentale neutrale che le porta a evitare la felicità.

In questi casi, la paura deriva in gran parte dalla percezione della felicità come uno stato estremamente fragile, instabile e fugace. Di conseguenza, la persona avrà la tendenza ad evitare le situazioni che la rendono felice perché crede che alla fine ciò la renderà più infelice.

Le cause psicologiche della cherofobia

Indipendentemente dalle convinzioni culturali e/o religiose, alla base della cherofobia ci sono spesso brutte esperienze e traumi legati in qualche modo alla felicità, siano essi accaduti nell’infanzia o nell’età adulta. È probabile che queste persone abbiano stabilito una connessione tra l’essere felici e le situazioni avverse o gli stati d’animo negativi che hanno vissuto, per questo preferiscono evitarlo.

È stato inoltre scoperto che la paura della felicità è più comune in coloro che hanno sviluppato uno stile di attaccamento ansioso ed evitante, secondo uno studio condotto presso l’Università di Keimyung. In questi casi, la riluttanza alla felicità può derivare dall’insicurezza personale e dalla difficoltà a stabilire rapporti maturi e soddisfacenti con gli altri, che li portano a convincersi di non poter essere felici.

Tuttavia, in senso generale, il seme della cherofobia viene piantato quando appare il senso di colpa di fronte al godimento, quando si sente quella voce interiore che disapprova la felicità perché equiparata a una perdita di tempo, ritiene che non sia seria o non è qualcosa di cui è “permesso” godere. Ci sono infatti persone che rifiutano di essere felici perché credono di non meritarselo.

Sentirsi in colpa per aver provato piacere è solitamente una reazione comune nelle persone estremamente responsabili, perfezioniste ed esigenti. Credono che il tempo libero sia un lusso, per questo si vergognano di divertirsi e si negano la possibilità di essere felici.

Come imparare a godersi la vita?

Le persone che soffrono di cherofobia vivono in uno stato di costante tensione, monitorando la realtà per non “essere troppo felici”. Il loro obiettivo principale è vivere in modo neutrale per evitare una “overdose di felicità” e tutte le cose brutte che potrebbe comportare.

Il segreto per affrontare questa fobia inizia prendendo atto del problema. È importante che tu ti renda conto che ti stai impedendo di essere felice e che stai creando ostacoli in ogni fase del percorso per limitare la tua capacità di goderti la vita.

È anche essenziale approfondire i possibili traumi che potrebbero aver scatenato quella paura o esplorare modelli di apprendimento e convinzioni disfunzionali che alimentano quella paura.

Quando individui i pensieri che ti impediscono di essere felice, devi sostituirli con convinzioni più oggettive, razionali e adattive. Ad esempio, puoi cambiare l’idea “non merito di essere felice” con “merito di sentirmi bene come tutti gli altri”.

Naturalmente la ricerca della felicità non può diventare un’ossessione, ma non bisogna nemmeno negarsi la possibilità di sentirsi soddisfatti o di esprimere gioia. Dopotutto, la felicità porta molti più benefici della tristezza o dell’apatia. La chiave è trovare un equilibrio adattivo che promuova il benessere e protegga la tua salute mentale, in modo da poter sperimentare l’intera gamma emotiva a seconda delle circostanze, senza fuggire da nulla e senza rimanere bloccati in nulla.

Riferimenti:

Joshanloo, M. (2018) Fear and fragility of happiness as mediators of the relationship between insecure attachment and subjective well-being. Personality and Individual Differences; 115-118.

Joshanloo, M. & Weijers, D. (2014) Aversion to Happiness Across Cultures: A Review of Where and Why People are Averse to Happiness. Journal of Happiness Studies; 15: 717–735.